"הכותל זה המקום הקדוש האחרון שנשאר לעם שלנו. ומחר זה היום הכי קדוש בשנה אז כולם רוצים לבוא," סיפרו אביתר וגמזו, צעירים חסידי חב"ד שהגיעו בשאטלים מיוחדים מבני ברק לירושלים. "כל השנה נותרים נדרים ובעשרת הימים הנוראים זה הזמן להתיר אותם. יש תפילה גדולה, והעניין המרכזי הוא להגיע ליום כיפור כמה שיותר נקיים."
אמש התקיימה תפילת התרת הנדרים של ערב יום הכיפורים, ולרחבת הכותל המערבי הגיעו מאות אלפי אנשים מכל רחבי הארץ. חרדים לצד דתיים לאומיים, מסורתיים לצד חילונים, משפחות עם ילדיהן, תלמידי מכינות ובתי ספר, מבוגרים וטף – ברחבת הכותל ניתן היה לפגוש את כל עם ישראל על גווניו הרבים.
בצד הצפוני של רחבת הכותל התקבצו הזקנים עם ספריהם הגדולים וקראו בפסוקים, וברחבה עצמה ניתן היה להבחין בעיקר בחסידים רבים המנסים להגיע כמה שיותר קרוב לאבנים הגדולות. על הרחבה ישבו מעגלים מעגלים של צעירים וקראו תפילות מהסמארטפונים שלהם. להבדיל מההפרדה הנהוגה בצמוד לכותל, על המשטח הסמוך ניתן היה להבחין בתפילות משולבות של נשים וגברים שביקשו לעשות זאת יחד. את התפילה ההמונית הובילו הרבנים הראשיים דוד לאו והראשון לציון, הרב יצחק יוסף.
רוב מרכז העיר ירושלים נסגר על ידי משטרת ישראל כבר משעה 20:00 בערב, ושורות ארוכות של אנשי אבטחה, שוטרים ואנשי מג"ב ליוו את שיירות המתפללים לאורך כל הציר משער יפו עד הרחבה. למרות הגודש הרב, לא נצפו בעיות והקהל כוון וצעד בבטחה לאורך הציר. במקביל לכך, שאטלים הסיעו אנשים מאצטדיון טדי לכניסה לרחבת הכותל הלוך ושוב.
"בואו להתקרב כדי להתפלל בצוותא לשנה טובה ומתוקה," הכריז רב הכותל, הרב שמואל בן ציון רבינוביץ'. "במעמד קדוש ומרטיט של אחדות ישראל באמירת סליחות מול אבני הכותל המערבי למרגלות הר הבית, מדי שנה בשנה חוזרת על עצמה אחת מהתופעות הפלאיות ביותר, תופעת אמירת הסליחות כאן ברחבת הכותל המערבי – המבטאת יותר מכל את אחדותו הנפלאה של עם ישראל." רבינוביץ התייחס לכך שלמרות הפיגועים והסכנות, לא חששו לבוא מאות אלפי יהודים מכל הארץ והעולם בחודש האחרון לכותל לאמירת סליחות. "קדושת יום הכיפורים המשתררת בארץ הקודש מקצה לקצה, הכל מודים ועובדים ברשותך, מגיעה הנקודה היהודית הקדושה. כולם חוזרים ביום הזה להיות מייחדך בעולמך", אמר.
רבינוביץ' הזכיר את הרב עובדיה יוסף ז"ל, שהיה למורה ולמנהיג של תפילות הסליחות כותל, "אין לי ספק כי כמו שנאמר בספרים הקדושים, כאשר אדם קובע מקום תפילה, רוחו ונשמתו נמצאים במקום."
"נתפלל כאן היום על חיילי צבא ההגנה לישראל, שוטרי משטרת ישראל וכוחות הבטחון בירושלים ובארץ כולה שהשם ישמור את צאתם ובואם, נתפלל על כל החולים להחלמה מהירה, ועל כל הבריאים שיתמידו בבריאותם." עם סיום הברכות, התחילה התפילה הגדולה והקהל התלווה בשירה גדולה לתפילת החזן.
נהוג לערוך התרת נדרים קבועה בכל שנה בערב ראש השנה, ויש נוהגים אף בערב יום הכיפורים. הטקס נערך במעמד שלושה אנשים (ויש הנוהגים במעמד עשרה). התוקף ההלכתי של התרת הנדרים הזו מוגבל, והתועלת המעשית שלו נתונה במחלוקת הלכתית. הטקס כולל גם הכרזה על ביטול מראש של כל הנדרים שיינדרו בעתיד.
