חברת מקורות השלימה בימים האחרונים חיבור של אזור הערבה התיכונה למערכת הולכת המים הארצית. קו מים באורך של כ-30 ק"מ יחבר בין אזור דימונה לערבה. מדובר בפרויקט שהוקם בתוך פחות משנה בעלות שנאמדת בכ-50 מיליון שקלים.

"לפני 60 שנה הגיעו המתיישבים הראשונים לערבה התיכונה כשהם נחושים ליישב את חבל הארץ הדרומי", ברך מאיר צור, ראש מועצה אזורית הערבה התיכונה, "המים האיכותיים יביאו לאפשרויות נוספות לגידולי חקלאות, כמות יבול ואיכות גבוהה, ולשיפור איכות החיים של תושבי הערבה לעשרות השנים הבאות".

טקס הנחת קו המים: עמית לנג מנכ"ל מקורות הנכנס (מימין), גיורא שחם מנהל רשות המים, מאיר צור ראש מועצה אזורית הערבה התיכונה, יצחק אהרונוביץ' יו"ר דירקטוריון מקורות (צילום: מקורות)

המים בערבה (גם השפירים) אינם ראויים לשתייה על פי תקן משרד הבריאות. לכן יש צורך בהולכת מים מאזורים אחרים בארץ. היום פועלות בערבה שתי מערכות להולכת מים – מערכת למים שַׁפירִים ומערכת למים מליחים. המים השפירים מוזרמים לבתי המגורים לצורכי הבית, המים המליחים מיועדים לחקלאות.

בשנים האחרונות דווחו חקלאי הערבה על עלייה במליחות המים, ככל הנראה כתוצאה משאיבת יתר. מצוקת המים אילצה את רשות המים לאשר תוכנית אב שעיקרה הזרמת מים בכמות גדולה מהמערכת הארצית לערבה. קו המים החדש יאפשר הזרמת של עד ל-8 מיליון מ"ק מים בשנה מהמערכת הארצית.

בעקבות דרישת משרד הבריאות לספק מים מותפלים לצורכי הבית הוכנס ב-2012 לכל ישוב בערבה מתקן מרכזי להתפלת המים השפירים, בריכת איגום ורשת חלוקה נפרדת לצורכי הבית. לדברי יו"ר דירקטוריון מקורות יצחק אהרונוביץ', בעתיד יוצב בערבה מתפיל מים חדש שיגדיל את היצע המים שמשקי הבית וחקלאי האזור ייהנו ממנו.

מנהל רשות המים גיורא שחם: "לראשונה מאז הקמת המדינה מתיישבי הערבה המרכזית מתחברים למערכת המים הכללית של ישראל. מאמץ משותף של רשות המים וחברת מקורות הביא מבצע הנדסי מורכב זה לכלל סיום. אספקת מים זו תגביר מאד את הרווחה של מתיישבי חבל ארץ חשוב זה".