האלופה האולימפית בהתעמלות אמנותית, לינוי אשרם, הודיעה היום (שני) באופן רשמי על פרישה, כשמונה חודשים אחרי שהדהימה את העולם באולימפיאדת טוקיו. אשרם תצטרף לצוות האימון של נבחרות ישראל בהתעמלות אמנותית, לצידה של המאמנת שליוותה אותה לאורך הקריירה, איילת זוסמן.

במסיבת עיתונאים אמרה אשרם הנרגשת: "צריך לדעת מתי לפרוש. הגעתי לשיא המקצועי שלי. אילו הייתי יכולה, הייתי חותכת את המדליה לשתיים, כי חלק מהמדליה שלך איילת זוסמן".

לינוי אשרם עם מדליית הזהב האולימפית בהתעמלות אמנותית (עמית שיסל, הוועד האולימפי בישראל)

אשרם סיפרה על הרגע בו עלתה למשטח בטוקיו: "לפני כחמישה חודשים נכנסתי לתחרות בטוקיו לאימון הפודיום. הרגשתי רעד ברגליים. סוף סוף הגעתי לאירוע החשוב בקריירה שלי, זה שעבדתי עבורו 15 שנים ונכנסתי לפחד שהכל יורד לטמיון. הייתי בסטרס נוראי. הגעתי לתחנה הסופית במסע שלי. הרגשתי מחויבות גדולה. הרגשתי שמדינה שלמה מאחורי. ידעתי שאסור לי לאכזב. זה הגביר לי מאוד את המוטיבציה להצליח".

"את התרגיל הראשון לא אשכח. לא חשבתי שדווקא בחישוק אציג יכולת כ"כ גרועה. ניסיתי לאסוף את עצמי. אמרתי לעצמי שהנורא מכל כבר מאחורי, אין לאן להתדרדר. הרגשתי שהיום לא נגמר. בסיומו דורגתי במקום השלישי והבנתי שאני מסוגלת לזכות במדליה. לא חלמתי שאזכה בזהב. היה שווה לעשות את הדרך הקשה הזו. גם שמונה חודשים אחרי, קשה לי לומר אלופה אולימפית. אני שואלת 'באמת? אני זו שזכיתי בזהב? לינוי מראשל"צ?'".

לינוי אשרם בתרגיל החישוק בגמר הקרב רב האולימפי (עמית שיסל, הוועד האולימפי בישראל)

אשרם (22) הפכה לספורטאית הישראלית הראשונה והיחידה שזוכה במדליית הזהב האולימפית, הישג ששמור רק לשלושה ספורטאים במדינת ישראל, ביחד עם גל פרידמן וארטיום דולגופיאט. בנוסף להיותה אלופה אולימפית, זכתה בין היתר גם באליפות אירופה ובתואר סגנית אלופת העולם.

לאורך הקריירה המקצוענית שלה, זכתה המתעמלת מראשון לציון בעשרות מדליות בחמש שנים של תחרויות. המתעמלת הישראלית הופיעה על הפודיומים הגדולים ביותר בעולם, כשזכתה ב-12 מדליות באליפויות העולם ועוד 6 מדליות באליפויות אירופה. הרגע הגדול שלה היה כמובן בגמר הקרב-רב באולימפיאדת טוקיו, בה ניצחה את האחריות ארינה ודינה אברינה מרוסיה ועמדה על ראש הפודיום.

המדליות של לינוי אשרם (עיצוב: אידאה, צילום: Alex Bogatyrev / Shutterstock.com)

המאמנת של אשרם, איילת זוסמן, אמרה: "הדרך היתה לא פחות משמעותית מההישג עצמו. לא קידשנו את המדליה, אלא את היושרה האנושית שלנו. אני בטוחה שנעמוד ביעדים תוך שמירה על ערכים. למרות הסטיגמות, הוכחנו שאפשר גם אחרת. הניצחון האמיתי שלנו הוא ביחד".

יו"ר הוועד האולימפי, יעל ארד, אמרה: "לינוי ספורטאית ענקית, אבל גם אדם למופת. היא מסמלת את הספורטאי הישראלי החדש. היא נולדה וגדלה פה, התחילה מבסיס הפירמידה, עברה את כל התחנות בדרך והצליחה בענק. היכולת שלך לא רק לקבל אהבה, אלא להחזיר אהבה זה לא משהו שרואים במחוזותינו. נלווה אותה לאורך כל הדרך".

לינוי אשרם והמאמנת איילת זוסמן לאחר השלמת התרגיל המשולב בגמר האולימפי, 7 באוגוסט 2020. "תמיד חלמתי לעשות את הכי טוב שלי, אבל בחיים לא חשבתי שזה יהיה מדליית זהב אולימפית" (צילום: גרגורי בול, AP Photo)

שר התרבות והספורט, חילי טרופר, אמר: “לינוי היקרה, תודה גדולה על זה שהבאת גאווה לספורט הישראלי. הותרת חותם. ההישגים שלך נגעו בשמיים של הספורט העולמי, אבל מה שמיוחד בך זה שנשארת עם רגליים על הקרקע”.