משרד ההגנה של רוסיה הודיע היום (רביעי) ש-959 לוחמים אוקראינים שהתבצרו בבונקרים ובמנהרות במפעל הפלדה "אזובסטאל" שבמריופול נכנעו והועברו לשטח בשליטה רוסית. מאז תחילת השבוע לכוחות רוסיים, 694 מהם נכנעו ב-24 השעות האחרונות. משרד ההגנה הרוסי הוסיף ש-80 מהלוחמים שנכנעו פצועים. על פי ההערכות, במקום נותרו כ-600 לוחמים.

אוקראינה מקווה שהלוחמים שנכנעו ופונו ממפעל "אזובסטאל" לשטחים בשליטת רוסיה ישוחררו במסגרת עסקת חילופי שבויים. עם זאת, מוסקבה רמזה שייתכן שהיא תגיש כתבי אישום נגדם. דניס פושילין, מנהיג הבדלנים הפרו-רוסים במחוז דונייצק שבמזרח אוקראינה, אמר היום שבית משפט יכריע את גורם החיילים האוקראינים שנכנעו ב"אזובסטאל".

עשן עולה ממפעל הפלדה "אזובסטאל" במריופול שבאוקראינה (צילום ארכיון: AP Photo)

בהפרלמנט הרוסי מתכננים להעלות היום להצבעה הצעת החלטה שתגדיר את גדוד "אזוב", יחידה של לאומנים אוקראינים, כארגון טרור. אם ההצעה אכן תאושר על ידי המחוקקים, ייתכן שהלוחמים האוקראינים שנכנעו ב"אזובסטאל" לא יזכו לטיפול של שבויי מלחמה ויעמדו למשפט פלילי.

סגנית שר ההגנה של אוקראינה, האנה מליאר, אמרה ששיחות המשא ומתן לשחרור הלוחמים נמשכות, כמו גם התוכניות לחלץ את הלוחמים שעדיין נותרו בתוך מפעל הפלדה. נשיא אוקראינה, וולודומיר זלנסקי, אמר ש"המתווכים הבינלאומיים המשפיעים ביותר מעורבים" בתוכניות אלה.

מריופול היתה יעד למתקפות רוסיות מימיה הראשונים של הפלישה הרוסית לאוקראינה. כיבוש העיר יעניק לרוסיה גשר יבשתי שיחבר בין אוקראינה לבין חצי האי קרים, שאותו סיפחה מאוקראינה ב-2014. עם זאת, לאחר שלושה חודשים של מלחמה, היא עדיין לא הצליחה להשיג שליטה מלאה על עיר הנמל הדרומית.