היא אמנם לא הוכחה מדעית באופן חד משמעי, אבל לתופעה יש שם: "סינדרום הכלב השחור". מחקר שנערך ב-2002 (והופרך מאוחר יותר) קבע שלחיות מחמד שחורות יש סיכויים נמוכים יותר למצוא בית מאמץ, בהשוואה לחיות מחמד בצבעים אחרים.
מדעי או לא מדעי, בית מחסה לכלבים, באזור כפרי במחוז פאיק בקנטקי, ארה"ב, חווה זאת יום יום: כלבים וחתולים שחורים שמחכים שם לאימוץ מתקשים, יותר מאחרים, למצוא בית חדש. ואז הגיעה לשם מגי אפלינג עם מצלמה.
אפלינג, סטודנטית בת 20 באוניברסיטת קנטקי וצלמת חובבת, החליטה להקדיש את חופשת הסמסטר שלה לפרויקט צילום מיוחד. "הבנתי", היא מספרת בראיון ל'דבר', "שצילום טוב יעזור לחיה להימסר לאימוץ".
היא פנתה לבית המחסה, צילמה פורטרטים של הכלבים, בעיקר השחורים, פרסמה את הצילומים בדף הפייסבוק שלה, וסיפרה בקצרצרה על כל אחד מהם.
איך היה?
"הכלבים אהבו את זה! יש לי חטיפים וצעצועים, ואני משחקת איתם לפני הצילום. הם תמיד ממש מתוקים ושמחים".
הצילומים שלך עזרו לכלבים למצוא משפחה מאמצת?
"כן. וינונה וג'רזי, למשל, אומצו בזכות התמונות שלהן. זה החלק הכי טוב".
"האנשים בבית המחסה אמרו לי", צוטטה באתר NPR, "שאין לי מושג כמה אנשים באו ודיברו על הצילומים שלי ואמרו עד כמה הם עשו להם חשק לבוא לבית המחסה".
אפלינג מגדלת גם כלב משלה, ביגל בשם וולי. "אבא שלי מצא אותו נטוש ברחוב, והוא אחת הסיבות שיש לי פינה חמה בלב לחיות נטושות".
יש לך כבר רעיון לפרויקט הבא?
"עדיין לא, אבל ממש אשמח לעבוד עם עוד בתי מחסה לחיות".