שריפות הענק התחילו מוקדם במיוחד השנה, ונהפכו לתדירות יותר, הרסניות יותר וקשות יותר לכיבוי. לדברי מדענים, המצב רק יחמיר. שינוי האקלים מואץ, ומעט מדי צעדים ננקטים כדי לבלום אותו.
אירופאים רבים היגרו מיישובי ספר לערים בעשורים האחרונים, והותירו מאחוריהם שטחים מיוערים מוזנחים. הבצורות וגלי החום נהפכים לשכיחים יותר ויותר, וכל גפרור יכול להצית להבות עצומות וקטלניות. מעולם לא היה קשה יותר לכבות שריפות ביערות אירופה.
מה גורם לשריפות באירופה?
תהליך העיור שהתרחש באירופה מאז אמצע המאה ה-20, הותיר שטחים נרחבים בשולי המדינות עזובים ופגיעים. שטחים מיוערים מתמלאים בחומרים דליקים, לדברי יוהאן גולדאמר, ראש המרכז העולמי לניטור שריפות, שמייעץ לאו"ם. הוא מתכוון לגזעים וענפים מתים, ועלים ועשבים יבשים. "זו הסיבה שהסיכון לשריפות הוא חסר תקדים. מעולם ב-2,000-1,000 השנים האחרונות לא היינו מוקפים בכל כך הרבה חומרים דליקים".
שריפות רבות נגרמות מחוסר זהירות. בפורטוגל, שבה יותר מ-100 אנשים נספו בשריפות ב-2017, הרשויות אומרות ש-62% מהשריפות נגרמו מפעולות חקלאיות, כמו שריפת חציר.
האם ההתחממות הגלובלית משפיעה על השריפות?
שינוי האקלים הוסיף לשריפות ממד מפחיד והפך אותן למסוכנות יותר. הדבר נכון במיוחד בדרום אירופה, שבו הטמפרטורות גבוהות, הרוחות חזקות ויש בצורות רבות. צירוף התנאים גרם לשריפות להפוך ל"נורמה החדשה", כפי שמכנה זאת פרדריקה אוטו, מרצה בכירה למדעי האקלים במרכז גרנת'ם לשינוי אקלים באימפריאל קולג' בלונדון.
האיחוד האירופי הודיע החודש שבחמש השנים האחרונות מספרי השריפות ביבשת הגיעו לשיא, ושהבצורת בה עלולה להפוך לקשה ביותר אי פעם. המזרח התיכון מתחמם במהירות גבוהה ב-20% מהממוצע העולמי, לפי האו"ם.
נתוני השריפות של האיחוד האירופי מעידים על חומרת הבעיה. שטחי הספר השרופים ביבשת שילשו את עצמם השנה, והגיעו ל-4.5 מיליון דונם בשבוע שעבר, לעומת 1.1 מיליון דונם בממוצע בתקופה המקבילה מ-2006 עד 2021.
1,900 שריפות היכו באירופה מתחילת השנה, לעומת ממוצע של 470 שריפות בתקופה המקבילה מ-2006 עד 2021.
האם השריפות כיום שונות מבעבר?
הבצורות וגלי החום שגרם שינוי האקלים הפכו את השריפות לקשות יותר לכיבוי, והן מתפשטות מהר יותר מאי פעם. מדענים חוזים ששינוי האקלים ימשיך לגרום לאירועי מזג אוויר קיצוני ולשריפות תדירות והרסניות יותר.
תרחיש האימה שהמדענים מדברים עליו הוא "שריפות-על" – שריפות גדולות כל כך, עד שיאפסו הסיכויים לעצור אותן.
הצרות של ספרד התחילו השנה עם בוא האביב, שאיתו הגיעו גלי החום המוקדמים ביותר בשני העשורים האחרונים. הטמפרטורות זינקו ל-40 מעלות בערים רבות בספרד, חום שאיפיין בעבר את חודשי הקיץ.
פורטוגל השכנה סבלה מחודש מאי החם ביותר ב-90 השנים האחרונות, ו-97% משטחי המדינה סבלו מבצורת קשה. בצרפת נרשם חודש מאי החם ביותר מאז החלו המדידות.
"לא נוכל למנוע שריפות לחלוטין", אומרת אוטו, "נצטרך ללמוד לחיות איתן".
איך חיים עם יותר ויותר שריפות?
המדענים אומרים שלמרות התמונות הקשות, אסור לאבד תקווה. "זה לא משמיים", אומרת אוטו. "זה בידיים שלנו".
לדבריה, עלינו לשים סוף לשימוש בדלקים מאובנים, ולחנך למודעות להתחממות הגלובלית.
ניהול היערות גם צריך להשתפר, לדברי אמילה מסקין, יועצת מדיניות מאגודת היערות האירופית בבריסל, שמייצגת את החברות, היזמים והסוכנויות שעוסקים בשמירת היערות ב-25 מדינות.
מיזמים כמו התפלת מים, עירוב סוגי יערות ושימור אדמות כבר מקודמים בחלק מהמקומות. ההשפעה לא צפויה להיות מורגשת בקרוב. תכנון לטווח הקצר בתחום הייעור יכול להימשך 50 שנים, ושינויים יסודיים ידרשו עוד עשורים.
מסקין מזהה חוסר התעניינות ציבורי בנושא הייעור. אולי, היא אומרת, ההלם מהשריפות יחדש את העניין בדאגה ליערות. "זה דבר כל כך אמוציונלי לראות יער נשרף", היא אומרת. "זה מצב מאוד מאוד מאוד עצוב".
