רוסיה הודיעה שתעזוב את תחנת החלל הבינלאומית לאחר שנת 2024 ותתמקד בבניית תחנת חלל עצמאית, כך אמר אתמול (שלישי) מפקד החלל החדש של המדינה, יורי בוריסוב, על רקע המתיחות הגבוהה בין מוסקבה למערב על הלחימה באוקראינה.
ההכרזה, אף שאינה צפויה, מעמידה בספק את עתידה של תחנת החלל בת ה-24, כאשר מומחים טוענים שיהיה קשה מאוד לשמור אותה פעילה ללא הרוסים. נאס"א ושותפיה קיוו להמשיך להפעיל אותו עד 2030.
"ההחלטה לעזוב את התחנה לאחר 2024 התקבלה", אמר בוריסוב, שמונה החודש להוביל את סוכנות החלל הרוסית רוסקוסמוס, במהלך פגישה עם הנשיא ולדימיר פוטין. הוא הוסיף: "אני חושב שעד אז נתחיל להקים תחנת מסלול רוסית". תחנת החלל הייתה סמל לעבודת צוות בינלאומית שלאחר המלחמה הקרה בשם המדע, אך היא כעת אחד מאזורי שיתוף הפעולה האחרונים בין ארה"ב והקרמלין.
פקידי נאס"א אמרו שהם עדיין לא שמעו ישירות מעמיתיהם הרוסים בעניין. מנהל נאס"א, ביל נלסון, פרסם הצהרה שבה נאמר כי הסוכנות "מחויבת לתפעול בטוח" של תחנת החלל עד שנת 2030 וממשיכה "לבנות יכולות עתידיות כדי להבטיח את הנוכחות העיקרית שלנו במסלול נמוך של כדור הארץ".
דובר מחלקת המדינה האמריקאית, נד פרייס, כינה את ההודעה "התפתחות מצערת" בהתחשב ב"שיתוף הפעולה המקצועי רב הערך שהיה לסוכנויות החלל שלנו לאורך השנים". דובר המועצה לביטחון לאומי, ג'ון קירבי, אמר כי ארה"ב "בודקת אפשרויות" להתמודדות עם נסיגה רוסית.
הצהרתו של בוריסוב אישרה מחדש הצהרות קודמות של גורמי חלל רוסים על כוונתה של מוסקבה לעזוב את תחנת החלל לאחר שנת 2024, כאשר ההסדרים הבינלאומיים הנוכחיים להפעלתה יסתיימו.
גורמים רוסיים דיברו זה מכבר על רצונם לשגר תחנת חלל משלהם והתלוננו שהבלאי בתחנת החלל הבינלאומית המזדקנת פוגע בבטיחות ועלול להקשות על הארכת חייה.
תחנת החלל מנוהלת במשותף על ידי רוסיה, ארה"ב, אירופה, יפן וקנדה. החלק הראשון הוכנס למסלול ב-1998, והמאחז מיושב ברציפות במשך כמעט 22 שנים. היא משמשת לעריכת מחקר מדעי באפס כבידה ולבדיקת טכנולוגיה למסעות עתידיים לירח ולמאדים.
בדרך כלל יש לה צוות של שבעה, המבלה חודשים בכל פעם על סיפון התחנה כשהיא סובבת כ-260 מייל (420 ק"מ) מעל כדור הארץ. שלושה רוסים, שלושה אמריקאים ואיטלקי אחד נמצאים כעת על הסיפון.
