רקטה נפלה אתמול (שבת) ליד מפעל שטראוס מלוחים בשדרות. המפעל היה ריק מעובדים, אחרי שההנהלה הורתה לעובדים לא להגיע. "לא רצו לסכן אותם בדרך למפעל", אומר ל'דבר' יו"ר ועד העובדים שבתאי שאל. הרקטה לא גרמה לנפגעים או לנזק. "זה היה נס גדול שלא היו נפגעים, אבל האווירה בימים אלה בהחלט קשה".

לדבריו, כ-70%-75% מעובדי המפעל בוחרים להמשיך להגיע לעבודה ולהפעיל את הקווים, אף שההנהלה מאפשרת למי שחושש או נדרש לטפל בילדים להישאר בבית. "אנחנו מתנהלים אותו דבר כמו בסבבים הקודמים. משאבי האנוש מפעילים קו פתוח. כל אחד שרוצה לדבר, לשוחח, להתייעץ – יכול להתקשר. ההנהלה קשובה, כל המנהלים תודרכו להיות רגישים לצרכים של העובדים, לשוחח איתם, לא להכריח אף אחד להגיע לעבודה".

שבתאי שאל, יו"ר ועד עובדי שטראוס מלוחים. "המפעל שלנו מתבסס על תפוחי אדמה שמגודלים בישראל, ומספק פרנסה לחקלאים בנגב המערבי" (צילום: אלבום פרטי)

גם בשגרה המפעל ערוך לחירום, עם מקלטים פתוחים ומיגוניות צמודות לכל קו ייצור. "במפעל שלנו", אומר שאל, "חיי אדם תמיד קודמים לכל דבר אחר".

הוא מספר על מפעל עם זהות דרומית חזקה, שעובדיו מגיעים משדרות, נתיבות ובאר שבע. "רובם חווים ימים ולילות לא פשוטים. לצערנו, אנחנו כבר מלומדי ניסיון. ההנהלה והעובדים כבר יודעים איך להתמודד עם מצבים כאלה. הכי פשוט היה לקפל את המפעל ולעבור למקום בטוח יותר, אבל בשטראוס אנחנו לא מקפלים ולא בורחים – זו חברה שמעצימה ומתעצמת מהנוכחות שלה כאן בנגב המערבי".

שאל מתייחס למאבק שהכריזה ההסתדרות להורדת יוקר המחיה. "זה מאבק שאני ויתר העובדים מתחברים אליו מאוד. חשוב שהחברות הגדולות יראו את הציבור בתקופה המורכבת הזו של עליית יוקר המחיה והתרחבות מעגל העוני. אני קורא לישראלים: כשאתם הולכים למכולת, תבחרו את המוצר הישראלי, זה שמיוצר על ידי עובדים ישראלים וחקלאים ישראלים. המפעל שלנו מתבסס על מאות טונות של תפוחי אדמה שמגודלים בישראל, למעט בשנת שמיטה, ומספק פרנסה גם לעשרות חקלאים שחיים גם הם כאן בנגב המערבי".