שרידי בית אחוזה מפואר בן כ-1,200 שנה, הראשון מסוגו שהתגלה בנגב, נחשפו בחפירה ארכיאולוגית שמנהלת רשות העתיקות לפני הרחבת העיר רהט. בשטח החצר, בעומק של כ5.5 מ' במעבה האדמה, ציפתה לארכיאולוגים הפתעה; מערכת קמרונות ייחודית, שבתחתיתה בור מים שנחצב בסלע, לעומק של יותר מ-3 מ'.

המבנה, המתוארך לתקופה האסלאמית הקדומה, נבנה סביב חצר מרכזית, והיו לו ארבעה אגפים שבהם חדרים עבור צרכים שונים של בעלי הבית. באחד האגפים התגלה אולם מרוצף שיש ואבן, שקירותיו עוטרו בפרסקאות (ציורי קיר שצוירו על טיח בעודו לח).

מהפרסקאות נותרו קטעים קטנים של עיטורים, בשלל צבעים מרהיבים של אדום, צהוב, כחול ושחור. חדרים אחרים במבנה רוצפו טיח, ובאחרים התגלו תנורים גדולים מאד, ששמשו ככל הנראה לבישול. בין הממצאים הקטנים המרשימים, נחשפו שברים של כלי הגשה מעודנים ויוקרתיים מעוטרים, עשויים מזכוכית.

לדברי אורן שמואלי, ד"ר אלנה קוגן זהבי וד"ר נח דוד מיכאל, מנהלי החפירה מטעם רשות העתיקות, "מדובר בתגלית ייחודית שאינה מוכרת לנו: הופתענו לגלות בעומק של 5.5 מ' מתחת למפלס החצר מערכת של קמרונות בנויים אבן, שהתנשאו לגובה של 2.5 מ'. הקמרונות נבנו בקפידה, והוליכו, ככל הנראה, למערכות תת קרקעיות נוספות שטרם נחפרו.

"ההפתעה הגדולה מכל צפתה לנו עם גילוי של פתח תחת הקמרונות, שהוליך לבור מים עמוק חצוב בסלע". נראה שקמרונות האבן התת-קרקעיים נועדו לתמיכה, ואפשרו לבאי הבית להלך בבטחה ובנחת עמוק במעבה האדמה – להיכנס לחללים תת קרקעיים – מרתפים בהם יכלו לאכסן מזון בטמפ' קרירה יחסית, לשהות בימי חמסין חמים, ולשתות מים צוננים מבור המים הסמוך. עדות לפעילות בני האחוזה במקום, הם שברים של נרות חרס שהתגלו על רצפת הקמרונות, ושמשו, ככל הנראה, למאור, בחושך ששרר במקום.

ממצאים שהתגלו בבית האחוזה (צילום: יולי שוורץ, רשות העתיקות)

"בית האחוזה המפואר ומערכת הקמרונות המרשימה והייחודית, מעידים על עושרם של בני המקום. מעמדם הרם ועושרם הכלכלי, אפשרו להם לבנות מבנה מפואר ששימש למגורים ולאירוח, ולנו – ללמוד על שיטות בנייה, סגנונות אדריכליים וחיי היום יום בנגב, בראשית שלטון האסלאם בארץ", אומרים מנהלי החפירה.

לדברי אלי אסקוזידו, מנהל רשות העתיקות, "החפירה ברהט היא תוצר של שיתוף פעולה הדוק בין רשות העתיקות לבין הרשות לפיתוח והתיישבות הבדואים בנגב. האחוזה המפוארת התגלתה בין שני שטחים בהם נחשפו מסגדים, שהם מהעתיקים בעולם. רצה המקרה, וממצאים איסלמיים אלה נחשפו בשטח בו תיבנה ההרחבה של העיר רהט, למרבה התרגשותם של תושבי המקום. רשות העתיקות ורשות הבדואים בשיתוף עירית רהט שוקדים בימים אלה על תכנית לשימור פיתוח והצגת ממצאים אלה לקהל הרחב".

רשות העתיקות והרשות לפיתוח התיישבות הבדואים בנגב יפתחו ביום חמישי הקרוב את החפירה לביקור הקהל ללא תשלום.