מכבי חיפה עלתה הערב (שלישי) לשלב הבתים של ליגת האלופות בפעם השלישית בתולדותיה. במשחק שנערך באצטדיון ראיקו מיטיץ' "המרקנה" בבלגרד לעיני יותר מ-50 אלף צופים, סיימה חיפה את המשחק מול הכוכב האדום בלגרד ב-2:2 ו-4:5 בסיכום שני המשחקים.
האלופה הישראלית נקלעה לפיגור כפול בבלגרד מול הכוכב האדום, משערים של פשיץ' ואיבניץ', אך חזרה בענק. חזיזה החמיץ פנדל (45), אבל סונדגרן (45+5) מ-30 מטר ועצמי של פאבקוב (90) העניקו לחיפה את הכרטיס לשלב הבתים.
???? LATE drama!
???? Through to group stageMaccabi Haifa ????????#UCL pic.twitter.com/cWTWGNl72o
— UEFA Champions League (@ChampionsLeague) August 23, 2022
האלופה הישראלית פתחה את המוקדמות בסיבוב השני כשעברה את אולימפיאקוס עם 1:1 ביתי ו-0:4 ענק בחוץ, לאחר מכן הביסה 0:4 את אפולון לימסול בבית והפסידה לה 2:0 בקפריסין.
תהיה זו ההשתתפות השלישית של מכבי חיפה בשלב הבתים של ליגת האלופות והשישית של קבוצה ישראלית. הפעם הראשונה הייתה ב-2002/3, אז הרשימו מאוד בשלב הבתים וסיימו במקום השלישי בבית שכלל את מנצ'סטר יונייטד, אולימפיאקוס ובאייר לברקוזן. הפעם השנייה הייתה ב-2009/10, אז הירוקים סיימו אחרונים בבית שכלל את באיירן מינכן, בורדו ויובנטוס.
שר התרבות והספורט, חילי טרופר: ״ברכות למכבי חיפה על הישג מדהים ועליה לשלב הבתים בליגת האלופות! הוכחתם על המגרש יכולות אדירות, נחישות, רוח לחימה ומשחק קבוצתי שהביאו להישג מצוין. גאים בכם, תמשיכו להביא כבוד לכדורגל הישראלי".
