"בימים האחרונים מסתמנת תפנית במלחמה באוקראינה", אומר ל'דבר' הפרשן הצבאי אורן האס. "מוקדם לקבוע כי ידם של האוקראינים על העליונה, אבל ניתן לומר שההישגים שלהם בשדה הקרב בשבועיים האחרונים מפתיעים לטובה״.

מאז שהרוסים נסוגו מחזית הצפון (ניסיון לכבוש את קייב וחרקיב) בחודש מאי, התאפיינה המלחמה, לדברי האס, בהרבה אש ומעט תנועה. "ראינו הרבה טילים שמשוגרים, הרבה פגזים, אבל תנועה איטת ומדודה של כוחות. לא היו ניסיונות לכבוש שטחים גדולים אלא נגיסות קטנות, וניסיונות לעקוץ משני הצדדים״.

בתחילת יולי השלימו הכוחות הרוסים את כיבוש מחוז דונצק, דבר שהוצג על ידם כהישג גדול. "אלא שהמחסור בחיילים בחזית, בעיה שהפרשנים הצבאיים מדברים עליה מתחילת המלחמה, הולכת ומתגברת ככל שהזמן עובר״. מנגד, האוקראינים הגדילו את הכוח הצבאי שלהם לכ-700 אלף לוחמים מגויסים. "במשך החודשים האחרונים לא ראינו את כל הכוח האוקראיני בחזית, מה שהעיד על כך שהם עוסקים באימון של כוח גדול״.  

בכירים אוקראינים אמרו שהם מאמנים את הצבא שלהם בסיוע בריטי ואמריקאי על מנת להוציא מתקפת נגד באוגוסט. האס מסביר שהכוח הזה אומן במשך זמן רב כי הכינו אותו למתקפה משולבת – דבר שהאוקראינים מעולם לא ביצעו. ואכן, לקראת סוף אוגוסט החלה כצפוי מתקפת נגד בחזית הדרומית (אזור חרסון).  

"חרסון נתפסה אצל האוקראינים כיעד ראשוני גם בגלל שהיא סמל – העיר הראשונה שנפלה לידי הרוסים, וגם בגלל הנסיבות הטופוגרפיות – העיר עצמה קרובה לקווי המגע, ואין צורך בחציית נהר כדי להגיע אליה״.

שיטת הלחימה של האוקראינים, דומה לדידו לשיטה הרוסית: "הרבה אש, התמקדות בכיבוש צירים. ניסיונות לכתר כוחות, תוך מתן אפשרות לכוח שהולך ומכותר לסגת וזאת במטרה למנוע אבדות לשני הצדדים. הרבה עבודה על הצירים וריכוז המאמץ לעקיצות קטנות ולא לתמרונים נרחבים. שיטת 'נגוס ואחוז'. תופסים תא שטח קטן ומתבצרים בו. לא ממשיכים בתנופת הכיבוש אלא עוצרים כדי לחשוב מה הצעד הבא״.

בתוך כך, העבירו הרוסים בין 25-35 גדודים לאזור חרסון, ובנו בדרום דיביזיה חדשה, במטרה לעבות את קווי ההגנה. "צריך לזכור כי מדובר בחזית ארוכה מאוד. במלחמת העולם השניה נלחמו באותם הקווים מיליוני חיילים". 

ואז הגיע ההפתעה: "בימים האחרונים יצאו האוקראינים למהלך מתוחכם ונרחב מכיוון חרקיב שבחזית הצפונית. הם הפתיעו את הרוסים שהתרכזו בחזית הדרומית, פרצו בנקודה שקווי ההגנה של הרוסים היו חלשים. מהרגע שהקו נפרץ הרוסים הפסיקו להילחם וברחו – גם במקומות שהם לא היו חייבים לברוח. אם היה משמעת ומורל גבוהה יותר בצד הרוסי ניתן היה להדוף את המתקפה, אבל ראינו בריחה של כוחות״.

ראש הצבא של אוקראינה, גנרל ולרי זלוז'ני, אמר אתמול שכוחותיה כבשו מחדש כ-3,000 קמ"ר (1,160 מייל רבוע) מאז החלה מתקפת הנגד בתחילת ספטמבר. לדבריו, הכוחות האוקראינים נמצאים במרחק של רק 50 קילומטרים (כ-30 מייל) מהגבול הרוסי. 

"תוך 4-3 ימים כבשו האוקראינים שטח השווה בשטחו לרמת הגולן בישראל", אומר האס, ״ומגיע להם הרבה קרדיט על זה. על התכנון, על בניית הכוח תוך כדי המלחמה, על העמידה ביעדים. כשהם הגיעו לקווים נכונים להגנה הם עצרו, למרות התנופה, וזה מעיד על סדר, משמעת פיקודית, ותפיסה אסטרטגית״.

התקפת הנגד בחזית הדרומית הייתה הטעיה?
"מוקדם לומר אם התקיפה בדרום הייתה הטעיה, או מאמץ משני. יכול להיות שהתכנית האוקראינית היא להתקדם במקביל בשתי החזיתות. אני מניח שנדע בהמשך״.

למה מתקפת הנגד יצאה דווקא עכשיו?
"הסתיו מגיע ויש לכך משמעות רבה. האוקראינים לא מותירים לרוסים זמן רב להגיב לפני שהחורף ישנה את התנאים הטופוגרפיים – הנהרות יתרחבו, הרבה בוץ ימלא את השטח, ויהיה קשה יותר להתקדם עד שהקרקע תקפא בשיא החורף״.

מה האוקראינים מנסים להשיג? הרי הם לא יכולים לנצח את הצבא הרוסי
"אנחנו רואים פה שילוב מצוין של יעדים צבאיים ויעדים פוליטיים. האוקראינים ראו שהעניין שלהם יורד מסדר היום העולמי, והופך למשני לאינפלציה ולעליית מחירי הגז והחשמל לקראת החורף. לאירופאים נגמרים מחסני התחמושת הזמינה להישלח לאוקראינה, וכבר פחות ברור להם איך ובמה הם מעוניינים לסייע. לכן, המהלך הזה, ובעיקר ההצלחה לכבוש שטחים מידי הרוסים מעלה שוב את אוקראינה על הגל. לכל הפחות, זה מוריד מהפרק כל אפשרות להגיע להסכם מדיני בו האוקראינים יצאו מובסים וכנועים״.

מה אתה צופה להמשך?
"המלחמה הזו תימשך גם ב-2023. אנחנו שומעים כעת שפוטין סופג ביקורת רבה מהימין הרוסי – נשמעות טענות שרוסיה לא מפעילה מספיק כוח. יש משמעות שונה לביקורת הזו בשעה שרוסיה התקדמה, ואפילו שהיא התקדמה לאט, לעומת מצב כזה בו רוסיה נסוגה משטחים. יכול להיות שפוטין ישתמש במצב הזה, באווירה השוררת ברוסיה, כדי להכריז מלחמה ולשלוח תגבורת משמעותית של כוחות לתוך אוקראינה. גם אם פוטין לא יתגבר את הכוחות – המלחמה הזו צפויה להמשך עוד זמן רב״.