העובדים לשעבר של מפעל האסבסט איתנית (ישאסבסט) בנהריה, קרובי משפחותיהם, ותושבי העיר שנחשפו לאסבסט, יוכלו לעבור מעתה בדיקת מומחה ובדיקות סקר לגילוי מוקדם של נזקים בריאותיים שנגרמו מהחומר הרעיל. הבדיקות ייערכו במרכז הרפואי לגליל בנהריה, שיוזם את הפרויקט.

בין השנים 1997-1952 פעל בנהריה מפעל "ישאסבסט/איתנית" לייצור ועיבוד מוצרי אסבסט, בהם צינורות מים וביוב, מרזבים וארובות, לוחות שטוחים או גליים המשמשים לכיסוי גגות וקירות חיצוניים במבני תעשייה, במבני חקלאות ובמבני מגורים, וכן מכלי מים, רעפים, עציצים ואדניות.

בעקבות פעילות המפעל, נחשפו עובדי המפעל לחומר הרעיל, שיכול לגרום לסרטן ריאות, סרטן מסוג מזותליומה במעטפת הריאה, ואסבסטוזיס (קוצר נשימה שנגרמת מצלקות בקרום הריאות). תושבי העיר נחשפו גם הם לחומר בעקבות חשיפה למוצרים שנוצרו במפעל ולפסולת תעשייתית. בשנת 2008 העריך רופא נפת עכו של משרד הבריאות, ד"ר שיהב שיהב, שכ-5,000 תושבי נהריה נמצאים בסכנה לתחלואת סרטן הריאות בעקבות חשיפה לאסבסט, וציין ששיעור סרטן הריאות באוכלוסייה זאת גדולה פי עשרה מאשר בכל מקום אחר בארץ.

ד"ר משה לפידות, מנהל היחידה לכירורגיית חזה במרכז הרפואי לגליל בנהריה. "ככל שגילוי המחלה יהיה מוקדם יותר, כך הדבר יסייע בטיפול בה" (צילום: המרכז הרפואי לגליל)

בדיקות הסקר יבוצעו ע"י מנהל היחידה לכירורגיית חזה במרכז הרפואי לגליל שבנהריה, ד"ר משה לפידות. "מחלה הנגרמת כתוצאה מחשיפה לאסבסט יכולה להתפרץ כעבור עשרות שנים, ולכן חשוב שאותם אנשים יהיו במעקב", אמר ד"ר לפידות על שירות בדיקות הסקר החדשה, "בדיקות הסקר מתבצעות באמצעות מכשיר CT בקרינה נמוכה, והן עשויות להציל חיים. ככל שגילוי המחלה יהיה מוקדם יותר, כך הדבר יסייע בטיפול בה. להערכתי, באזור הגליל המערבי מתגוררים מאות ואפילו אלפי תושבים שנחשפו לאסבסט באופן תדיר לפני שנים רבות ומעולם לא ביצעו בדיקות סקר, ואנו קוראים להם להשתתף בבדיקה".