חללית של נאס"א ניגחה אסטרואיד במהירות אדירה אתמול (שני) בניסיון חסר תקדים להתכונן ליום בו אסטרואיד מסוכן יעוף לכיוון כדור הארץ.
ההתנגשות הגלקטית באסטרואיד הבלתי מזיק התרחשה 11.3 מיליון ק"מ מכדור הארץ, כשחללית בשם דארט התנגשה בסלע החלל במהירות של 22,500 קמ"ש. מדענים מצפים שהפגיעה תיצור מכתש, תעיף אבק ואבני לחלל והחשוב מכל, תשנה את המסלול של האסטרואיד.
"We have impact."
Watch the moment a NASA spacecraft collides into an asteroid 7 million miles away, with Dart plowing into the small space rock at 14,000 mph. https://t.co/5q9vuVtdc0 pic.twitter.com/49w4W7pZM1
— The Associated Press (@AP) September 26, 2022
"יש לנו פגיעה!" הודיעה מנהלת המשימה אלנה אדמס, בעודה קופצת עם הידיים מופנות לשמים. טלסקופים ברחבי העולם כוונו לנקודת המפגש כדי לצפות במחזה. למרות שהפגיעה ברורה באופן מידי, ידרשו חודשים כדי לקבוע אם המסלול של האסטרואיד השתנה.
המשימה בשווי 325 מיליון דולר היא הנסיון הראשון להזיז אסטרואיד או כל אובייקט טבעי אחר בחלל.
"ככל שאנחנו יודעים, אימון ההגנה הראשון על הפלנטה היה הצלחה" אמרה אדמה במסיבת עיתונאים, בעוד החדר מתמלא בתשואות. "אני חושבת שתושבי כדור הארץ יכולים לישון טוב יותר. אני יודעת שאני אשן טוב יותר".
מנהל נאס"א ביל נלסון הזכיר מוקדם יותר בטוויטר ש"לא, זה לא עלילה של סרט". הוא הוסיף וידאו שהוקלט מראש: "כולנו ראינו סרטים כמו ארמגדון, אבל הסיכונים בחיים האמיתיים גבוהים".
המטרה של יום שני, אסטרואיד בגודל 160 מטר בשם דימורפוס. החללית דארט, בגודל של מכונת פחיות שתיה, שוגרה בחודש נובמבר האחרון, וניווטה למטרה באמצעות טכנולוגיה שפותה באוניברסיטת הופקינס. המצלמה החכמה של דארט, המשמשת לניווט, תפסה את האסטרואיד פחות משעה לפני ההתנגשות.
עם תמונות שמשודרות לכדור הארץ כל שעה, מנהלת המשימה אדמה ושאר צוות הקרקע במרילנד, ארה"ב, צפה בהתרגשות בתמונות הגדלות של דמורפיוס עד שהתמונה שלו מילאה את כל המסך לקראת ההתנגשות. "בדרך כלל, לאבד אות זה סימן רע במשימה, אבל במקרה הזה זו הייתה התוצאה האידיאלית" אמר טום סטלר, מהנדס בנאס"א.
החללית שוקלת 570 קילו גרם, בהשוואה ל-5 מיליארד קילוגרם ששוקל האסטרואיד. אבל עדיין הוא יכול להסיט אותו קצת ממסלולו. הפגיעה אמורה להשפיע על מסלול האסטרואיד ב-1%, אבל לאורך שנים תהיה לכך השפעה ניכרת.
"לדינוזאורים לא הייתה תכנית חלל שיכולה הייתה לעזור להם, אבל לנו יש" אמרה יועצת האקלים הבכירה קטרינה קלווין.d.
