המהדורה ה-40 של הספורטיאדה, אירוע הספורט הגדול בישראל ובין הגדולים בעולם כולו של ספורט במקומות העבודה, נפתחה הבוקר (רביעי) באילת עם 9,000 ספורטאים, שיתחרו במשך שלושה ימים, לאחר שהמפעל הושבת במשך שנתיים בגלל הקורונה.

ה"אולימפיאדה לספורט מקומות עבודה" על 15 ענפיה וכוללת גם בעלי מוגבלויות, הוזנקה הבוקר באופן מסורתי עם המרוץ ל-5 ק"מ בשטח, כשהחידוש הוא תו התקן הרשמי של איגוד האתלטיקה, שניתן לראשונה לתחרות זו. גיזצ'ו פנטה ניצח עבור נבחרת בנק לאומי ועדי גלבוע השלימה דאבל בנשים בריצה בה השתתפו 500 רצות ורצים.

מנכ"ל מרכז הפועל, יורם אורנשטיין (צילום: יאיר צוקר)

את המרוץ הזניק מנכ"ל מרכז הפועל יורם ארנשטיין, שאמר אמש בטקס הפתיחה החגיגי: "שלוש שנים אנחנו כבר מחכים כדי להראות שוב שספורט מקומות העבודה הוא אירוע הספורט החזק בישראל ושאת המנגינה הזו אי אפשר להפסיק. אני מבקש מיו"ר ועדת הספורט בכנסת שנמצא כאן, ח"כ סימון דוידסון, לדאוג שלא רק המפעלים יתמכו במפעל החשוב הזה אלא גם המדינה".

ח"כ דוידסון (יש עתיד) שהגיע לברך את הספורטאים, אמר: "ככל שיהיו יותר מסגרות ספורט בישראל כך יגיעו פחות ילדים אל הפשע. מרכז הפועל הציל את מועדוני הספורט מקריסה במשבר הקורונה והוכיח שיחד עם ההסתדרות אפשר לעשות מהפך בספורט בישראל".

יו"ר ההסתדרות ארנון בר-דוד, שהכריז רשמית על פתיחת הספורטיאדה ה-40, אמר בטקס: "ההסתדרות עושה ותמשיך לעשות רבות למען הנחלת אורח חיים בריא לעובדים בישראל, ואנחנו נמשיך להעצים את המפעל האדיר הזה של הפועל, מרכז הספורט שמוביל את הספורט הישראלי כולו".

יו"ר ההסתדרות ארנון בר-דוד בפתיחת הספורטיאדה ה-40 (צילום: עדי מלול)

זינוק גדול במספר הנשים המשתתפות בספורטיאדה חל בזכות ענף הכדורשת, ויו"ר דירקטוריון הפועל, פרוספר בן חמו, ציין זאת בדבריו: "יותר ויותר ספורטאיות מצטרפות לספורט מקומות העבודה, וגם בהפסקת הקורונה הוכח שכלום לא יכול לשבור את הספורט".

יו"ר ההתאחדות האירופית לספורט מקומות עבודה הגיע לאילת יחד עם בכירים נוספים מהיבשת כדי להתרשם מהמפעל. אורחת הכבוד הייתה האלופה האולימפית בהתעמלות אמנותית, לינוי אשרם מהפועל ראשון לציון.