חיילים רוסים תוקפים עיר במזרח אוקראינה בארטילריה ומתקרבים באיטיות למטרתם לכבוש את העיר בחמוט, שנשארה בידיים אוקראיניות במהלך שמונת חודשי המלחמה של רוסיה באוקראינה, למרות המטרה שהציבה מוסקבה להשתלט על כל מחוז דונבאס שנמצא בסמוך לגבול איתה.
בעוד מרבית הלחימה בחודש האחרון התפרשה במחוז חרסון שבדרום אוקראינה, הקרב המתחמם סביב בחמוט ממחיש את השאיפה של נשיא רוסיה ולדימיר פוטין להישגים נראים לעין, לאחר שבועות של נסיגות ברורות באוקראינה.
השתלטות על בחמוט תקטע את קווי האספקה של אוקראינה ותפתח נתיב לכוחות הרוסיים להתקדם לכיוון קרמטורסק וסלוביאנסק, מעוזי מפתח אוקראיניים במחוז דונצק. בדלנים פרו-רוסים כבר השתלטו על חלק ממחוז דונצק והמחוז השכן לוהנסק מאז 2014.
לפני הפלישה לאוקראינה, פוטין הכיר בעצמאות עליה הכריזו הרפובליקות המגובות על ידי רוסיה. בחודש שעבר, הוא הכריז באופן לא חוקי על סיפוח דונצק, לוהנסק ושני מחוזות אחרים שהכוחות הרוסיים כבשו, או כבשו את רובם.
רוסיה תוקפת את בחמוט בטילים כבר מעל חמישה חודשים. התקיפה הקרקעית הואצה אחרי שהכוחות שלה אילצו את האוקראינים לסגת מלוהנסק ביולי. קו המגע כרגע הוא בפרברי העיר. לפי דיווחים, את ההסתערות מובילים שכירי חרב מתאגיד ואגנר, חברת צללים צבאית רוסית.
"הדחף של רוסיה ל(כיבוש) בחמוט ממחיש את ה'שיגעון' של מוסקבה", אמר נשיא אוקראינה וולודימיר זלנסקי בנאום לילי לאומה ששודר השבוע. "יום אחרי יום, במשך חודשים, הם מובילים אנשים לשם אל מותם, מרכזים את מירב כוחות תקיפות הארטילריה שלהם שם".
ההפצצות גרמו למותם של לפחות שלושה אזרחים בין רביעי לחמישי, לפי רשויות מקומיות. מושל המחוז פאבלו קירילנקו דיווח שארבעה נוספים מתו בין חמישי לשישי במחוז דונצק, כאשר הכוחות הרוסים הגבירו את התקפותיהם על בחמוט ואבדיבקה, עיר קטנה כ-90 ק"מ דרומית לבחמוט, שנשארה גם היא בשליטה אוקראינית.
קירילינקו אמר שסבלה של האוכלוסיה האזרחית גובר ככל שהאזור הפך לזירת מלחמה פעילה. "אזרחים שנשארים באזור חיים בפחד קבוע, ללא חימום וחשמל", אמר קירילינקו בעדכון שמסר לטלוויזיה המקומית. "האויב שלהם אינו רק התותחים הרוסים, אלא גם הקור".
רוסיה זקוקה לניצחון בבחמוט, לנוכח אובדן השליטה שלה על אזורים נרחבים במחוז הצפון מזרחי של חרקיב עקב מתקפת הנגד האוקראינית בחודש שעבר, והידרדרות האחיזה שלה בחרסון, האזורים שהיו בין הראשונים שהצבא הרוסי כבש לאחר הפלישה האוקראינית לרוסיה ב-24 בפברואר.
