המוזיאון הלאומי על שם אלי כהן נחנך היום (שני) בהרצליה, בהשתתפות נשיא המדינה, יצחק הרצוג, ראש הממשלה המיועד, בנימין נתניהו וראש המוסד, דוד ברנע.

בטקס חניכת המוזיאון, אמר ראש המוסד שכהן לא נתפס בגלל כמות גדולה של שידורים או בגלל לחץ שהופעל עליו מהמטה, "אלא בגלל ששידוריו נקלטו על ידי האויב ואוכנו. מעכשיו זו עובדה מודיעינית". "ידוע שאלי כהן המשיך להחזיק בכיסוי שלו במשך זמן רב אחרי תפיסתו", הוסיף ברנע, "הוא עמד בגב זקוף מול חוקריו ושמר על כבודו ועל כבוד המוסד והמדינה עד לרגעיו האחרונים".

נשיא המדינה ורעייתו במוזיאון הלאומי על שם אלי כהן (צילום: עמוס בן גרשום/ לע״מ)

נשיא המדינה ציין את חשיבותו של המוזיאון: ״בחמישים ושבע השנים שחלפו מאז הועלה לגרדום בדמשק שבסוריה, ב–18 במאי 1965, בתום חודשים של עינויים קשים, היה אלי כהן לאגדה. סמל ומופת ללוחמי הסוד והסתר. לאהבת הארץ, לתעוזה, לגבורה ולהקרבה. והמגדלור שהיה אותו מגדלור ממשיך להאיר באור יקרות ולהתוות דרך לעוד דורות רבים של לוחמות ולוחמים שמוכנים לסכן את נפשם ולעיתים גם לשלם בחייהם כדי שאנחנו נחיה כאן בבטחה ובשקט״.

הנשיא הוסיף ואמר: ״המוזיאון הזה הוא עוד דרך נוספת להבטיח שמורשתו של אלי כהן, האיש שלנו בדמשק, גדול המרגלים, תשרוד לעד. תהא נשמתו של אלי כהן היקר צרורה לעד בנצח ישראל״.

ראש הממשלה המיועד, בנימין נתניהו, אמר בטקס: "אנחנו מנסים בדרכים שונות ומשונות ומגוונות, לפעמים דמיונות, להגיע אל אלי ולהביאו ארצה. הזמן שעובר אינו מרפה את ידנו, אין תאריך תפוגה למחויבות שלנו להשיב את לוחמנו ושבוינו ארצה. זוהי מחויבות נצח. באותה מידה, לא יהיה גבול במערכה נגד דורשי רעתנו. נפעל בעוצמה בלתי מתפשרת בגלוי ובסתר מול מי שמאיימים עלינו בסכנת מוות. דמם בראשם".

אלמנתו של אלי כהן, נדיה כהן, מקבלת את מפתח העיר הרצליה מידי ראש העיר משה פדלון (צילום: דוברות הרצליה)

אלי כהן, נולד במצרים להורים יוצאי סוריה. הוא התחנך בבית ספר יהודי ובגימנסיה הצרפתית, ולאחר מכן למד במשך שנתיים הנדסת חשמל, עד שסולק יחד עם סטודנטים יהודים נוספים מקהיר בעקבות מלחמת העצמאות ב-1948.

כהן היה פעיל בתנועת הנוער הציונית במצרים וכמדריך לימד צעירים יהודים עברית ועודד אותם לעלות לישראל. שמו נקשר לחבורת "עסק ביש" (רשת ריגול ישראלית במצרים שנתפשה והוצאה להורג) על ידי הרשויות במצרים משום שדירת המסתור ששימשה את רשת הריגול היתה רשומה על שמו. אמנם אלי לא ידע שחבריו משתמשים בה לצרכי מודיעין, אך בכל זאת הוא נעצר ונחקר על ידי הרשויות. אלי גורש עם יהודים נוספים ממצרים ועלה לישראל ב-1957 , שבע שנים אחרי משפחתו.

תמונתו של אלי כהן בשליחות המוסד (צילום: אוסף התצלומים הלאומי)

כהן גוייס ליחידת המודיעין 188 ב-1960. הוא החל הכשרה אינטנסיבית בת 8 חודשים בה הודרך בתורת הפעילות החשאית. הוא נשלח לפעילות בארגנטינה, שם נרשם בשם כאמל אמין ת'אבת, כמי שנולד בבירות להורים לבנונים.