מניין ההרוגים ברעידת האדמה בטורקיה ובסוריה עלה ליותר מ-20 אלף, כך לפי דיווחי הסוכנות הטורקית לניהול אסונות היום (חמישי).

בטורקיה נהרגו 17,134 בני אדם, ובסוריה נהרגו 1,347 באזורים שבשליטות הממשלה ו-1,930 נוספים באזורים בשליטת המורדים בצפון-מערב המדינה. מספר הפצועים עלה ל-69 אלף, כשבמקביל נמשכים המאמצים לחלץ שורדים שעדיין נמצאים בחיים תחת ההריסות והקור הרב.

נשיא טורקיה רג'יפ טייפ ארדואן ביקר אתמול בהטאי, חבל שנפגע קשה מרעידת האדמה, ותושביו ביקרו את הממשלה על כך שכוחות החילוץ הגיעו אליו באיחור רב.

ארדואן, שנבחר מחדש במאי אחרי מירוץ צמוד, אמר שהוא מבין את התסכול ומודע לתקלות, אבל הסביר את העיכובים במזג האוויר הקר. רעידת האדמה הרסה את מסלול ההמראות והנחיתות בנמל התעופה בהאטאי, מה שהקשה עוד יותר על הכוחות להגיע ולפנות פצועים.

"זה בלתי אפשרי להיות ערוכים לאסון כזה, זה אסון המאה", אמר ארדואן. "לא נזנח אף אזרח". הוא הוסיף שאנשים כפויי טובה הפיצו שקרים והכפשות על פעולות הממשלה.

משלחות של יותר מ-20 מדינות הצטרפו לעשרות אלפי המחלצים המקומיים. אבל הנזק מהרעידה הראשונה ומהרעידות העוקבות היה כה עוצמתי ונרחב, שרבים מהניצולים נאלצו להמתין לסיוע זמן רב.

מומחים אומרים שחלון ההזדמנויות להצלת אנשים חיים מההריסות נסגר במהירות. עם זאת, הם טוענים שמוקדם לאבד תקווה. "72 השעות הראשונות הן קריטיות", אומר סטיבן גודבי, מומחה לאסונות טבע מאוניברסיטת נוטינגהאם טרנט מאנגליה. "ב-24 השעות הראשונות הסיכוי לשרוד הוא 74%, ב-72 השעות הראשונות הוא צונח ל-22%, וביום החמישי הוא כבר 6% בלבד".