מכבי בנות אשדוד ניצחה הערב (ראשון) את אליצור רמלה 79:81 בהארכה ושלחה את סדרת הגמר בליגת העל לנשים בכדורסל למשחק חמישי ומכריע. רמלה הגיעה למשחק הרביעי בסדרה, מול הקהל הביתי, עם יתרון 1:2 והייתה קרובה לחגוג אליפות שנייה ברציפות ו-12 בתולדות המועדון. המשחק המכריע בסדרת גמר הפלייאוף בין אשדוד לרמלה יתקיים ביום חמישי בשעה 17:45 באשדוד.

שתי הקבוצות התקשו לייצר בפתיחה קצב שייתן להן יתרון משמעותי, למרות ריבוי ההתקפות הקצרות והמהירות. אולי זו הייתה ההתרגשות, אולי המתח, ואולי העבודה של שתי המאמנות על החלק ההגנתי, אבל כל הכוכבות על הפרקט סיימו רבע ראשון צמוד באחוזים נמוכים, כשאף אחת מהן לא מצליחה לקלוע מחוץ לקשת. שאקירה אוסטין התקשתה לבוא לידי ביטוי, אלינה בבקינה איבדה שני כדורים והסתבכה בבעיית עבירות בדקות הראשונות, ואשדוד ירדה עם יתרון 11:14 להפסקה בין הרבעים.

מכבי בנות אשדוד מול אליצור רמלה במשחק הרביעי בסדרת גמר פלייאוף ליגת העל לנשים בכדורסל (צילום: עודד קרני, מנהלת ליגת העל לנשים בכדורסל)

שאטורי ווקר קלעה את השלשה הראשונה במשחק רק בדקה החמישית של הרבע השני. רמלה לא מצאה את הקצב שלה בהתקפה, האחוזים נותרו נמוכים מאוד, וכשגם הירידה להגנה בעקבות ההחטאות הייתה איטית, אשדוד ניצלה את המצב כדי לרוץ ולעלות ליתרון 17:23. נקודת האור של רמלה הייתה הקפטנית עדן רוטברג, שלא חששה לזרוק כשכלום לא עבד, וגם קלעה את השלשה הראשונה של רמלה.

אלא ששום דבר לא עזר לקבוצה הביתית לייצר את משחק ההתקפה השוטף המפורסם שלה. שירה העליון ראתה שהשחקניות שלה קולעות רק ב-30 אחוז מהשדה וביקשה מהן לרוץ יותר כדי להגיע למצבי זריקה נוחים, רק שמי שהטביעה את חותמה בסיום המחצית  היא ליז קמבייג' שקלעה על הבאזר והקפיצה את אשדוד ליתרון דו ספרתי של 27:38.

רמלה חזרה למחצית השנייה נחושה לשחק מהר יותר ולהעלות את האחוזים של אוסטין, אבל דווקא כשהמומנטום היה איתה, אוסטין ביצעה עבירה בלתי ספורטיבית, שהייתה גם הרביעית שלה והכניסה את רמלה למצוקה. שירה העליון החליטה להשאיר את הכוכבת שלה על הפרקט כדי שהמשחק לא יברח סופית – ובדיעבד זו התבררה כהחלטה נהדרת.

רמלה נכנסה לזון עמוק בתוך הרבע השלישי – תחילה בזכות סלים של אוסטין ואלישה קלארק מתחת לסל ולאחר מכן עם שלשה של רוטברג, שצמצמה את הפיגור הדו ספרתי ל-47:46 מינימלי. שלשה של קלארק כעבור דקה כבר השלימה את המהפך, אבל שני מהלכים של סל ועבירה של קמבייג' החזירו לאשדוד את היתרון – 49:53 לקראת הרבע האחרון.

אוסטין ובבקינה החטיאו את שלוש הזריקות הראשונות שלהן מקו העונשין בתחילת הרבע הרביעי ופספסו הזדמנות להשוות את התוצאה. אשדוד לא נמנעה מביצוע עבירות ששלחו את השחקניות של רמלה אל הקו, ובצד ההתקפי ניצלה שלשה שת שאטורי ווקר, ונקודות של טל סהר וקבמייג' בצבע, שאותן אוסטין לא יכולה הייתה לסגור בגלל בעיית העבירות שלה. דקה לסיום העלתה שלשה אדירה של סהר את אשדוד ליתרון 63:67.

מכבי בנות אשדוד מול אליצור רמלה במשחק הרביעי בסדרת גמר פלייאוף ליגת העל לנשים בכדורסל (צילום: עודד קרני, מנהלת ליגת העל לנשים בכדורסל)

אליסה ברון צמצמה בחזרה לפיגור של סל, אבל איבוד כדור של בבקינה בהתקפה הבאה הכריח את רמלה לבצע עבירה. ווקר קלעה פעמיים מהקו והחזירה את יתרון 4 הנקודות לאשדוד 15 שניות לסיום. אוסטין קלעה שלשה ראשונה בסדרה במהלך המהיר הבא, נטישה היידמן נשלחה לקו ודייקה רק בכדור השני. רמלה קיבלה את הכדור לעשר שניות אחרונות בפיגור שתי נקודות, ואוסטין השלימה את המלאכה עם סל קלאץ' ששלח את המשחק להארכה כשלוח התוצאות מורה 70:70.

הארכה

שלוש נקודות של רוטברג בפתיחת ההארכה העלו את רמלה ליתרון 3 נקודות. הקבוצות החליפו סלים כשקלארק הצליחה למצוא את החריצים בהגנה של אשדוד, ואילו קבוצת החוץ הלכה בעיקר אל הקו. קמבייג' דייקה בארבעה כדורים רצופים, ווקר השוותה ל-79:79 חצי דקה לסיום. רמלה יכולה הייתה לנצח בהתקפה הבאה אבל איבדה את הכדור ולאשדוד נותרו 19 שניות כדי לנצח – וזה בדיוק מה שהיא עשתה עם סל אדיר של קמבייג', שעבורו למקומיות כבר לא היה מענה. 79:81 בסיום לאשדוד.

קלעו לאשדוד: קמבייג' 32, ווקר 22, כהן 11, סהר 7, סיידמן 7, אדלמן 2.
קלעו לרמלה: אוסטין 28, קלארק 20, רוטברג 13, ברון 11, בבקינה 7.