מוריס סמדג'ה, ממייסדי ענף הג'ודו בישראל, הלך לעולמו בגיל 91. כך הודיע הבוקר (חמישי) איגוד הג'ודו בישראל. סמדג'ה היה מאמנם של בכירי הג'ודאים בישראל ואביו של אורן, מאמן נבחרת הגברים ומי שזכה במדליית ארד באולימפיאדת ברצלונה 1992.

סמדג'ה יליד תוניסיה, עלה לארץ עם משפחתו ב-1961 ולמעשה הקים את ענף הג'ודו בישראל. בשנת 1997 קיבל סמדג'ה דרגת דאן 6 וב-2015 דרגת דאן 8 הגבוהה בישראל כיום. רק לפני שנה זכה בפרס מפעל חיים בספורט של משרד התרבות והספורט, על פועלו כמאמן וסיועו להתפתחות הענף.

באיגוד הג'ודו ספדו לסמדג'ה: "מוריס סמדג'ה, מראשוני ובוני הג'ודו הישראלי, הלך לעולמו והותיר אחריו מורשת מפוארת של הישגים, עשייה, ודרך. מוריס יישאר לעד בלב מאות ואלפי חניכים רבים שהתחנכו על ברכי מורשתו. איש של אנשים, אדם של מעשים ודוגמה אישית".

יו"ר איגוד הג'ודו, משה פונטי: "הייתה לכולנו זכות גדולה לקבל מהאור שהאיר עלינו מוריס. אדם שהיה מפורצי הדרך של הג'ודו שלנו, גידל דורות של ספורטאים, וחשוב מכך – בני אדם טובים. זכיתי להכיר את מוריס מקרוב גם בזכות העבודה האישית שלי כמאמנו של אורן, וראיתי עד כמה הג'ודו היה קרוב לליבו של מוריס. עד כמה הכיר כל ילד וילדה, ועד כמה אהב אהבה גדולה את הספורט שלנו. הוא יחסר לי מאוד. יהי זכרו ברוך".

שר התרבות והספורט, מיקי זוהר, הוסיף: "הצטערתי מאוד לשמוע על מותו של מוריס סמדג'ה, אביו של אורן סמדג'ה, מאמן נבחרת ישראל בג'ודו. מוריס היה ממייסדי ענף הג'ודו בישראל ותרם רבות לפיתוח הענף. הוא גידל דורות של ספורטאים ואימן את בכירי הג'ודאים. לפני שנה משרד התרבות והספורט העניק לו פרס מפעל חיים על פועלו כמאמן. תרומתו לענף הג'ודו ומורשתו המפוארת תיזכר לעד. אני שולח תנחומים למשפחת סמדג'ה ומשתתף בצערם".