קוקו גוף בת ה-19 זכתה באליפות ארה"ב הפתוחה בטניס לראשונה בקריירה. האמריקאית (6 בעולם) ניצחה הלילה (בין שבת לראשון) את ארינה סבלנקה הבלארוסית (2 בעולם) 1:2 (6:2, 3:6, 2:6) וזכתה בתואר גרנד סלאם ראשון.

זהו גם גמר הגרנד סלאם השני בקריירה של גוף, לאחר שהפסידה לאיגה שוויונטק ברולאן גארוס ב-2022. גוף מחזיקה ב-11 ניצחונות רצופים בסבב ו-16 מ-18 משחקיה האחרונים. בנוסף, הפכה לטניסאית הצעירה ביותר שמשחקת בגמר אליפות ארה"ב מאז סרינה ב-1999.

Un moment d'histoire ⭐️

L'instant où Coco Gauff, 19 ans, remporte le premier titre de sa carrière en Grand Chelem en battant Aryna Sabalenka en finale de l'#USOpen

Les émotions. ????

pic.twitter.com/ULlcDFzeA8

— Univers Tennis ???? (@UniversTennis) September 9, 2023

סבלנקה הפכה לאישה הראשונה שהגיעה לפחות לחצי הגמר בכל ארבעת הטורנירים הגדולים בעונה אחת מאז שסרינה וויליאמס עשתה זאת ב-2016. בחצי הגמר הבלארוסית הדיחה את מדיסון קיז (17 בעולם) אחרי 6:0, 6:7, 6:7 כשעד אותו משחק היא לא הפסידה באליפות הנוכחית אף מערכה.

מערכה 1: 2:6 לסבלנקה
הבלארוסית הגיעה חדה, השיגה שבירה כבר במשחקון הראשון ועלתה ל-0:2 מהיר. גוף נתנה לקהל המקומי סיבה לשמוח ואז שברה בעצמה בדרך ל-2:2. אבל סבלנקה שברה פעם נוספת, שמרה על ההגשה אחרי שהייתה קרובה להישבר בעצמה עוד פעם, ואז שברה בדרך ל-2:5 מבטיח ומשם ליתרון 0:1 במערכות.

ארינה סבלנקה בגמר אליפות ארה"ב הפתוחה בטניס, 2023 (צילום: AP/Charles Krupp)

מערכה 2: 3:6 לגוף
גוף הצליחה לשמור על ההגשה ועלתה ל-0:1. סבאלנקה השווה, גוף שוב שמרה על ההגשה, ואז האמריקאית הצליחה להציל נקודות משחקון ולהשיג את השבירה היקרה הודות לטעות כפולה של הבלארוסית. במשחקון החמישי האמריקאית הצעירה כבר הייתה קרובה להישבר, אך עלתה ליתרון 1:4. כל אחת שמרה על ההגשות שלה עד לסיום, וגוף השוותה ל-1:1 במערכות.

מערכה 3: 2:6 לגוף
גוף עלתה נחושה מאוד. היא שברה במשחקון הראשון, שמרה על ההגשה, שברה פעם נוספת ועלתה ל-0:3. סבלנקה הצליחה לשבור בדרך 2:4, אבל גוף הראתה הרבה אופי והחזירה בשבירה משלה שהעלתה אותה ליתרון מבטיח 2:5. את המשחקון האחרון גוף סיימה בצורה חלקה.

גוף הודתה למשפחתה ועלתה ליציע לחיבוק מרגש עם אמה, אביה ואחיותיה. "לראשונה בחיי, ראיתי את אבא שלי בוכה. הוא חושב שהוא קשוח, אבל מסתבר שלא", אמרה בחיוך.

Coco is burning bright now ???? pic.twitter.com/yWfHHbjNPE

— US Open Tennis (@usopen) September 9, 2023

"תודה לכל מי שלא האמין בי. בתקופה האחרונה הייתי בתקופה טובה, והמשכתי לשמוע שוב ושוב שאתקל בהמשך בקיר", אמרה גוף. "אחרי שזכיתי בטורנירים קטנים יותר, אמרו שכאן אאעצר. אבל עכשיו אני מודה לכל מי שלא האמין בי, לכל מי שחשב שהוא מצליח לכבות את האש שבתוכי. האמת היא שרק הוספתם לי דלק, ועכשיו אני בוערת".

נשיא ארה"ב, ג'ו ביידן, פירסם בחשבון הטוויטר שלו: "ברכות לאלופת ארה"ב הטרייה קוקו גוף. את חישמלת את אצטדיון ארתור אש ואומה שלמה. הזכייה הזאת היא הראשונה מבין רבות שעוד יגיעו, והיא הוכחה לכך שהכול אפשרי אם לא מוותרים וממשיכים להאמין. גרמת לאמריקה להיות גאה".

Congrats to U.S. Open Champion @CocoGauff. You electrified Arthur Ashe stadium and the entire nation – the first of more to come and proof that anything is possible if you never give up and always believe.

You’ve made America so proud. https://t.co/N3Pl56wsJM

— President Biden (@POTUS) September 9, 2023

גם הנשיא לשעבר, ברק אובמה, בירך את הזוכה הטרייה: "ברכות לקוקו גוף, אנחנו לא יכולים להיות יותר גאים בך על המגרש, ומחוצה לו – ואנחנו יודעים שהטוב ביותר עוד לפנינו". אשתו, מישל, כתבה: "אני כל-כך גאה בך, העבודה הקשה שלך והמאמצים בלטו לכל אורך הטורניר. זה הרגע שלך".