נציגי 14 מדינות ערביות ונציגים ישראלים נאספו השבוע למפגש יוצא דופן בירדן, אשר עסק באפשרות לחינוך לשלום באמצעות ספורט. את הסמינר, שנקרא "שכנים מאוחדים", ארגנו עמותת מפעלות חינוך וחברה, תנועת "כדורגל הרחוב העולמי" והמשרד הישראלי לשיתוף פעולה אזורי.
כמאה נציגים מהמדינות ירדן, טורקיה, מרוקו, חבל כורדיסטן, סעודיה, אלג׳יריה, בחרין, עומאן, עיראק, קטאר, כווית, מצרים, הרשות הפלסטינית וישראל התכנסו לארבעה ימים של ספורט וחינוך. "המטרה של הסמינר הייתה להפגיש אנשים ממדינות מוסלמיות ביניהם, ולדבר על איך אפשר להשתמש בספורט ככלי חינוכי, לחינוך לשלום, כדי שאחר כך המאמנים יוכלו לחזור לקהילות המוצא שלהם ולקדם שינוי חברתי משמעותי בקהילות" הסבירה לדבר ראשון לימור לוי, סמנכ"לית מפעלות חינוך וחברה. "לספורט, ולכדורגל בפרט יש כוח. זו שפה אוניברסלית. אנחנו מקיימים הרבה מפגשים כאלה, בין ישראלים, פלסטינים וירדנים ובין יהודים וערבים בתוך ישראל. על המגרש נקודת המוצא היא שכולם שווים ואין הבדל, ברגע שמשחקים מחסומי השפה והדת נופלים".
לדבריה צוות הסמינר שהיה ישראלי חשש ביום הראשון, "לא הסתרנו מי אנחנו, הראינו בהזמנות שאנחנו ארגון ישראלי, עם הלוגו והכל. והיו גם מי שבחרו שלא להגיע", אולם עם הזמן האווירה התרככה ונרקמו יחסים בין אישיים, הנמשכים גם כעת בקבוצת הוואטסאפ של משתתפי הסמינר, "ביום האחרון פשוט בכו, ועד עכשיו כותבים כמה הם מתרגשים, איזו חוויה מדהימה זו היתה ואיזה שינוי הם מתכוונים לעשות".
מלבד הצוות, השתתפו בסמינר גם שישה מאמני ספורט ישראלים, חלקם יהודים וחלקם ערבים. רן אלתר שמרכז 20 קבוצות כדורגל במגזר הבדואי בישראל במסגרת פעילות עמותת מפעלות, מספר שהסמינר כלל משבצות עיוניות ומשבצות מעשיות של שיטות עבודה אבל החלק המעניין ביותר היה המפגשים שבין משבצת אחת לשנייה. "בהתחלה כשהציעו לי לצאת לסמינר אמרתי מיד כן. אבל ככל שהתאריך התקרב פתאום התחילו להתעורר החששות – איך יקבלו אותי, בתור ישראלי ויהודי. אבל חצי שעה מהרגע שהגענו למפגש הראשון הכל התפוגג. זה היה הכי טבעי בעולם". בהפסקה לדבריו מגלים דברים על המקומות השונים מהם מגיעים האנשים, לומדים על חייהם, מה שהם עושים וההתמודדויות שלהם. "היה גם קצת שיח על למה יש או אין שיתוף פעולה, אבל בשורה התחתונה תמיד חוזרים לזה שחבל שהאנשים עצמם לא מכירים. אולי הממשלות והפוליטיקאים עושים מה שהם רוצים – אבל אין ספק שהאדם הפשוט בכל מקום רוצה את אותו דבר. אחרי הסמינר הזה אני אומר שבכל מקום שיש בו מלחמה בעולם – צריך לקחת סופרטאנקר עם כדורי רגל – לפזר אותם, וזה באמת באמת הדבר אולי הכי גדול שיכול לפתוח קונפליקטים מכל סוג".
סגן השר לשיתוף פעולה אזורי ח"כ איוב קרא אשר הגיע לטקס הסיום אמר כי ״הסמינר מגשים חזון בן שנים ששואף להצמיח מנהיגות אזורית שתדע בעתיד לפעול יחד ולרווחת העמים, מתוך רעות, הערכה הדדית ואהבת אדם באשר הוא. הספורט חוצה מגדרים, לאומים ודתות ומוכיח כי ניתן לחיות יחד ולשתף פעולה בכל תחומי החיים, וכי הרצון המשותף לשלום והתקווה חזקים יותר מכל״.
עבדאללה ריחא מסוריה אמר כי ״פעם לא יכולתי לשמוע את השם ישראל, אבל במפגש הזה התחלתי להבין כמה גדולה הטעות בתפישתנו וכמה מצער שאין לנו שלום עם ישראל״. חסן אלבחרי מבחרין מסר לסגן השר קרא דרישת שלום מנסיכת בחרין אשר קיבלה טיפול רפואי מציל חיים מוקדם יותר השנה. ווליד אלעומאני מעומן אמר לקרא כי הנסיך קאבוס, מנהיג עומאן, הצהיר בגלוי כי הוא בעד שלום כולל עם ישראל.
המפגש הינו חלק מפעילות מתמשכת משותפת בין עמותת ״מפעלות חינוך וחברה״ – המוכרת כארגון החינוכי והספורטיבי הגדול במזרח התיכון – והמשרד לשיתוף פעולה אזורי, הנקראת ״הכר את השכן״, הכוללת הקמת קבוצות כדורגל, טורנירים וביקורים הדדיים, ככלי לקירוב לבבות, היכרות והידברות בין בני הנוער. טקס הענקת התעודות שנעל את הסמינר לווה בדברים מרגשים של הנוכחים, ביניהם מאמני כדורגל, מפתחים שונים ובני הנוער השותפים לפרויקט, שהביעו תקווה כי הפרויקט יימשך במדינות נוספות וכי יסייע ליחסים משותפים ושלום בין העמים.