למעלה מ-100 דולפינים ועשרות אלפי דגים ובעלי חיים נוספים נמצאו מתים בימים האחרונים באגם הטפה (Tefe) שבאמזונס בברזיל. התופעה המדאיגה מעוררת חשש שמדובר בשילוב אירועים הקשורים בהתחממות הגלובלית, יחד עם בצורת קשה במיוחד באזור האמזונס שחיממה ויבשה את האגם.

על פי עיתון הגרדיאן, תושבי הקהילה שסמוכה לאגם תיארו את התופעה במונחים אפוקליפטיים: "החודש האחרון בטפה נראה כמו תרחיש של שינויי אקלים מדע בדיוני", אמר החוקר הבריטי, דניאל טרגידגו, שמתגורר באזור. "תצפיות קבועות של דולפיני נהר ורודים הן אחת הפריבילגיות הגדולות של החיים בלב האמזונס. כמעט בכל פעם שאני הולך לשוק לאכול ארוחת בוקר אני רואה אותם עולים על פני השטח וזה מזכיר לי למה אני גר כאן".

עוד הוסיף טרגידגו כי "לדעת שאחד מת זה עצוב, אבל לראות ערמות של פגרים, לדעת שהבצורת הזאת הרגה יותר מ-100, זו טרגדיה".

אלפי דגים מתים צפים באגם פיראנה עקב בצורת קשה במדינת אמזונס, במנקפורו, ברזיל (צילום AP/Edmar Barros)

כמו במקומות אחרים בעולם, ברזיל סבלה בחודשים האחרונים ממזג אוויר קיצוני יוצא דופן. טפה נחשב לאחד האזורים שנפגעו בצורה הקשה ביותר מבצורת. המכון הלאומי למטאורולוגיה אמר שכמות הגשמים בספטמבר הייתה בקושי שליש מהממוצע ההיסטורי, וערוצים רבים של האגם התייבשו.

נהר האמזונס, שנחשב לנהר הגדול ביותר בעולם נמצא בירידה ומפלס המים בו ירד ב-30 ס"מ בכל יום בשבועיים האחרונים. אם בתקופה זו של השנה הנהר נמוך בכ-4.4 מטרים מגובהו בעונה הרטובה, כעת הנהר נמוך כבר בלמעלה מ-7.4 מטרים. ביולוגים מקומיים מגדירים תופעה זו כ"תופעה שלא תאמן".

אייאן פליישמן, חוקרת מדעי הגיאוגרפיה במכון ממירואה, אמרה שכמה סיבות אפשריות נחקרות, כולל מחלות וזיהום ביוב. יחד עם זאת, ניכר כי עומק המים והטמפרטורה הם "בהחלט המרכיב העיקרי" של התמותה ההמונית. "מדדנו באגם יותר מ-39 מעלות צלזיוס בשעת הערב. זה מאוד חם, נורא."

דייג עומד על סירתו כשהוא מנווט ליד אלפי דגים מתים שטופים על גדות אגם פיראנה עקב בצורת קשה במדינת אמזונס, במנקפורו, ברזיל (צילום: AP/Edmar)

בנוסף להשלכות הסביבתיות והאקלוגיות, קיימת גם השלכה מדאיגה על בני האדם החיים באזור, היות ולא ניתן לחצות כעת את הנהר באמצעות סירות, עולה השאלה כיצד יעבירו מזון ודלק לעיירות באזור, מה שמעלה חשש בקרב תושבי המקום.

טפה מונה כ-70 אלף והקהילה היא אחת מ-15 הנמצאות במצב חירום. לפי גורמים רשמיים במדינת אמזונס, עם התרחבות השטח המושפע ממחסור במים והבצורת שצפויה להתגבר באוקטובר, פקידים מקומיים נסעו לברזיל כדי לעתור לרשויות הפדרליות בבקשה לסיוע הומנטרי.

הדולפינים נחשבים לאינדיקטור לבריאותו של הנהר, שהוא חיוני למי שחיים לאורך גדותיו. הדולפים ניזונים מדגי הפירנה והם ורודים או אפורים. לדולפינים מעמד מיתולוגי למחצה בתרבות המסורתית, בה אומרים כי הם לובשים צורה אנושית ומכניסים להריון נשים.

דייגים עומדים ליד הסירה שלהם בקטע של נהר האמזונס שהושפע מבצורת קשה במדינת אמזונס, ליד Manacapuru, ברזיל (צילום AP/Edmar Barros)

האיגוד הבינלאומי לשימור הטבע מסווג את הדולפינים החיים בנהר זה בסכנת הכחדה. הם רק בין שישה מיני דולפינים קיימים של מים מתוקים שנותרו בעולם, אם כי בעבר היו מגוונים ושופעים. אחד מהם – דולפין נהר היאנ-גצה, המכונה הבאיג'י בסין – כמעט נכחד בגלל זיהום, תנועת נהרות, סכרים ודייג יתר. הוא היה על פני כדור הארץ במשך 20 מיליון שנים, אך לא נראה מאז 2002.

דולפיני הנהר נאבקים על חייהם לאורך נהר האמזונס גם באזורים אחרים. מוקדם יותר החודש, דייגים במרצ'ל במדינת פארה (Marechal Thaumaturgo, Pará state ) חילצו שניים מהיונקים שנלכדו בבוץ כאשר מפלס המים בנהר ה Juruá ירד ל-2.3 מטרים בלבד. הנקודה הנמוכה ביותר מזה 5 שנים.

דפנה ווילימס מקבוצת השימור WWF למען חיות הבר בעולם, תיארה את החדשות כהרסניות. "מדובר במין יוצא דופן שכבר נמצא בסכנת הכחדה. לאבד כל כך הרבה פרטים בפרק זמן כל כך קצר זה הרסני."

לדבריה הטרגדיה הזאת מחייבת תגובה דחופה והדגישה את חשיבות ההצהרה העולמית על חשיבות ושמירת דולפיני הנהר, שאמורה להיחתם ב-24 באוקטובר השנה.