עשרות משפחות שפונו מאשקלון ושדרות שוהות כעת במכון הבינלאומי למנהיגות של ההסתדרות בבית ברל. לפני כניסת השבת קיימו הנשים טקס הפרשת חלה שהוקדשה למשפחותיהן ולמשפחות תושבי הקיבוצים והמושבים בעוטף. השף, יונתן רושפלד, הגיע במיוחד על על מנת לבשל להן את ארוחת שבת.
תושבת אשקלון, שוש בוזגלו, ערכה את הטקס בדמעות. "הפרשת החלה הזו מוקדשת לחיילי צה"ל, לכל כוחות הביטחון שעומדים על המשמר, לזכר כל החללים והנרצחים ובתפילה לשובם של כל השבויים, שיחזרו לביתם בריאים ושלמים. אנחנו ננצח, כל שומרינו ומגנינו מכוחות הביטחון, כל עם ישראל והקב"ה נלחמים בהם עכשיו. אנחנו עוד נחיה ועוד נבנה, בלי מורא ובלי פחד".
דמעות רבות זלגו במהלך הטקס, בו השתתפו נשים מכל אוכלוסיות החברה הישראלי. דתיות, חרדיות וחילוניות שרבות מהן איבדו את יקיריהן בשבוע האחרון, עברו זוועות עד שחולצו, ושלחו ילדים ובני זוג לחזית. "הילדים שלי נמצאים בחזית", סיפרה בוזגלו. "אני כל כך דואגת להם, מה יקרה להם, באלו סיטואציות הם צריכים ויצטרכו לעמוד. אני כל כך מתפללת שכל המלאכים הטובים איתם".
"כל עם ישראל, ופה במכון, מרעיפים עלינו אהבה מכל הכיוונים", הוסיפה בוזגלו. "זה מקל ומחמם את הלב. מפיג לנו את המתח, את הפחד, את הימים הקשים האלו. אנחנו יכולים פה קצת לנשום לרווחה, אני מודה על זה גם אלוהים רואה אותנו, את כל האנשים הטובים האלה".