בובי צ'רלטון, אחד מגדולי הכדורגלנים באי הבריטי, הלך לעולמו היום (שבת) בגיל 86. בהצהרה ממשפחתו של צ'רלטון, שפורסמה על ידי יונייטד, נאמר כי הוא מת בשבת מוקף במשפחתו. צ'רלטון זכה בתואר אבירות ב-1994 על ידי המלכה אליזבת השנייה.
צ'רלטון היה המבקיע המוביל הן של יונייטד (249 שערים) ובנבחרת אנגליה (49 שערים) במשך יותר מ-40 שנה עד שחלף על ידי וויין רוני. "סר בובי היה גיבור למיליונים, לא רק במנצ'סטר או בבריטניה, אלא בכל מקום שבו משחקים כדורגל ברחבי העולם", ספדו במצ'סטר יונייטד. "הוא זכה להערצה על הספורטיביות והיושרה שלו כמו על תכונותיו הבולטות ככדורגלן; סר בובי תמיד ייזכר כענק המשחק".
Sir Bobby Charlton CBE, 1937-2023.
Words will never be enough.
— Manchester United (@ManUtd) October 21, 2023
אלכס פרגוסון, שאימן את יונייטד בין השנים 1986-2013, אמר לפני מותו של צ'רלטון שהוא "השחקן הגדול ביותר של מנצ'סטר יונייטד בכל הזמנים – וזה אומר משהו".
צ'רלטון נודע גם בזכות הענווה, המשמעת והספורטיביות שלו. הוא מעולם לא הורחק ב-758 הופעות במדי יונייטד בשנים 1956-73 או ב-106 משחקים בינלאומיים עבור אנגליה בין השנים 1958-70.
ב-1968 כבש צמד מול בנפיקה בגמר גביע אירופה – בו מנצ'סטר יונייטד ניצחה 1:4 את בנפיקה. צ'רלטון שרד את התרסקות המטוס במינכן ב-1958, בו מתו שמונה משחקני מנצ'סטר יונייטד ועוד שלושה אנשי צוות.
"עבור כדורגלן, הוא הציע שילוב שאין שני לו של חן, כוח ודיוק", אמר מגן יונייטד לשעבר ביל פולקס, ניצול נוסף מהתאונה האווירית במינכן. "זה הוסיף לגדולה ועוד משהו – משהו שאני יכול לקרוא לו רק יופי".
Rest in Peace, Sir Bobby Charlton ???? pic.twitter.com/XstXQyEYG3
— 90s Football (@90sfootball) October 21, 2023
נשיא פיפ"א, ג'יאני אינפנטינו, תיאר את צ'רלטון כ"אגדת כדורגל שהשפעתה על המשחק נמשכה דורות". דייוויד בקהאם הגדול של יונייטד אמר שצ'רלטון היה "באמת גיבור לאומי". ראש ממשלת בריטניה רישי סונק כינה אותו "אחד השחקנים הגדולים במשחק".
לאחר פרישתו ב-1973, צ'רלטון נכנס לאימון והקים תוכנית נוער שכללה את בקהאם בין משתתפיה. לאחר תקופות קצרות כמאמן פרסטון, וויגאן ו-ווטרפורד האירית, צ'רלטון חזר ליונייטד ב-1984 כדירקטור ושכנע את הדירקטוריון ב-1986 למנות את פרגוסון, שהעניק 38 גביעים במהלך כמעט 27 שנים בתפקיד.
