מצוקת כוח האדם בענף החקלאות גוברת מאז תחילת הלחימה. התמונות של פועלים תאילנדים בין הנרצחים בעוטף עזה מפחידות עובדים זרים רבים, שעזבו את ישראל וחזרו למדינות המקור שלהם. עד כה עזבו את הארץ 2,000 עובדי חקלאות דרך שגרירות תאילנד. בנוסף אליהם התפנו גם 5,000 עובדים במקצועות אחרים ששהו בישראל. גם הפועלים הערבים אזרחי ישראל לא ממהרים לצאת לעבודה מחשש להתנכלויות.
משרד החקלאות מנסה לבלום את הבריחה המאסיבית ולעודד את הישארותם של העובדים בישראל. בשיתוף פעולה עם רשות האוכלוסין ועם שגרירות תאילנד במסגרת המאמצים יוארכו ויזות שהייה של עובדי החקלאות התאילנדים ועובדים אחרים, לשנה נוספת באופן אוטומטי. כך יוכלו עובדים שיבחרו בכך להמשיך לעבוד בארץ גם לשנה שישית. במשרד בוחנים אפשרות להאריך את הוויזות גם לשנה שביעית.
אורן לביא, מנכ"ל משרד החקלאות: "משרד החקלאות עובד 24/7 ופועל למתן סיוע זמין, נגיש ומהיר ככל שניתן לציבור החקלאים. אנחנו פועלים ונמשיך לפעול במספר אפיקים בו זמנית לטיפול מידי במצוקת כוח האדם בחקלאות תוך מתן תמריצים וגיוס כמה שיותר ידיים עובדות".
בנוסף, יוענקו תמריצים מידיים בסך 2,000 שקלים לחודש עבור כל עובד שנשאר לעבוד במועצות העוטף. ביום שישי קיים שר החקלאות ח"כ אבי דיכטר פגישה עם שגריר ויטנאם בישראל לטובת גיוס עובדים חדשים. המשרד מקיים מגעים דיפלומטים עם מדינות נוספות לקליטת עובדי חקלאות באופן מיידי.
במקביל, ממשיכים במשרד לפעול במספר מהלכי בזק לתגבור כוח האדם בענף החקלאות. תמריצים בסך 2,000 שקלים יוענקו עבור כל עובד ישראלי חדש שיבוא לעבוד בחקלאות בכל מקום בארץ, ומענק לעובדים קיימים במועצות העוטף.
משרד החקלאות יעניק גם תמיכות לארגונים שיביאו מתנדבים לעבודה בחקלאות. התמיכה תינתן עבור הסעה, והוצאות שוטפות כגון לינה, מזון וליווי.
בדומה לענף המלונאות וענפים אחרים, פועל המשרד לאפשר הכנסת עובדים לחקלאות מאיו״ש בכפוף להתניות מחמירות: נשים, גברים בגילאי 60 פלוס, כולם יהיו מוכרים לחקלאים, שיוכנסו לארץ בכפוף לאישור גורמי הביטחון.
