חמאס שחרר הערב (שני) שתי חטופות ישראליות, נורית קופר, בת 85 ויוכבד ליפשיץ, בת 80 שהוחזקו כבנות ערובה ברצועת עזה. השתיים נחטפו על ידי חמאס במתקפת הטרור ב-7 באוקטובר, והוחזקו על ידי חמאס במשך 17 יום. הן תושבות קיבוץ ניר עוז, עם אזרחות ישראלית בלבד. עמירם בן ה-85, בעלה של קופר, ועודד בן ה-83, בעלה של ליפשיץ, שנחטפו יחד איתן, עדיין מוחזקים בידי חמאס יחד עם שאר החטופים.

קופר וליפשיץ שוחררו בתיווך של מצרים והצלב האדום. הן הועברו למצרים דרך מעבר רפיח ומשם לשטח ישראל. עם העברתן לידי צה"ל הן הוטסו במסוק למרכז הרפואי איכילוב בתל אביב, שנערך והוכן במיוחד לקליטתן, שם חיכו להן בני משפחתן.

אתי עוזיאל, סמנכ"לית הסיעוד בבית החולים, סיפרה: "התרגשנו מאוד. הן נראות בסדר, מצבן הרפואי בסדר, הן מדברות. בתחילה ישר הורדנו אותן והבאנו אותן לבני המשפחה שלהן. היה מפגש מאוד מאוד מרגש, כרגע אנחנו ניתן להן לנוח קצת עם המשפחה, ולאחר מכן נעשה בדיקה גופנית כוללת. הן יישארו אצלנו הלילה ומחר נדע בדיוק. אבל כרגע בשבילן ובשביל בני המשפחה, מעמד מאוד מאוד מרגש. אנחנו שמחים שהן פה איתנו".

הממונה על השבויים והנעדרים, גל הירש, אמר בעקבות שחרורן של קופר וליפשיץ: "צה״ל וכוחות הביטחון פעלו רבות בימים האחרונים בכל הערוצים כדי להביא לשחרורן ולהתגבר על הקשיים הרבים שחמאס הערימו. אנו מודים למצרים על הסיוע, ולצלב האדום על תפקידם החשוב כמצילי חיים.

הירש הוסיף ש"ממשלת ישראל, צה"ל וכלל מערכת הביטחון, ימשיכו לפעול עם מיטב היכולות ובכלל המאמצים על מנת לאתר את כלל הנעדרים ולהשיב את החטופים כולם הביתה."

במטה המשפחות להחזרת החטופים והנעדרים אמרו בעקבות שחרורן של השתיים כי "חובתם של מנהיגי העולם הערבי לפעול לסיום הטרגדיה אשר איפשרה לחמאס דעאש להפוך מאות אזרחים וחיילים להפוך לבני ערובה תוך ביצוע פשעים נגד האנושות".

‏‎בהודעת המטה נאמר ש"המשימה שלנו להחזרת כלל החטופים נמשכת. מאות חטופים עדיין בשבי של ארגון טרור אכזרי בו מוחזקים תינוקות, ילדים, אימהות, אבות קשישים וחיילים שמחכים שנחזיר אותם הביתה. ‏‎כל יום בו חמאס ממשיך להחזיק באזרחים חפים מפשע, הוא עוד יום בו הוא ממשיך לבצע פשעים כנגד האנושות.

"מעל 200 אזרחים ישראליים מוחזקים בתנאים מחפירים ומחכים לחזור הביתה כבר מעל ל-16 ימים. אנו קוראים לממשלת ישראל ולמנהיגי העולם להחזיר את כולם הביתה עכשיו. זוהי משימה לאומית ועולמית ראשונה והיחידה שצריכה לעמוד לנגד עיניכם."

חמאס הודיע כבר במוצאי שבת על כוונתו לשחרר את השתיים ללא תמורה, והאשים את ישראל בעיכוב השחרור. בלשכת ראש הממשלה הגיבו לפרסום ואמרו שמדובר בלוחמה פסיכולוגית שמפעיל חמאס. הערב (שני) הודיע דובר הארגון אבו עוביידה על שחרורן, לאחר דיווחים על עסקה רחבה לחילופי שבויים בין עזה לישראל, בתיווך מצרי וקטארי. בישראל הגיבו לשמועות ואמרו כי ״לא יתקבל טפטוף של שבויים״.

זמן קצר לאחר מכן אישר גורם מדיני ישראלי את שחרורן של השתיים, ובמקביל גם הצלב האדום עדכן כי תיווך במגעים לשחרורן, ואנשיו יחד עם צוות ישראלי המתינו להן בצד המצרי של הגבול.

בחמאס ממשיכים לדרוש הפסקת אש מוחלטת של ישראל ועצירת הכניסה הקרקעית לרצועת עזה, בתמורה לתחילת שיחות על שחרור 222 בני ערובה שנמצאים בידיו. גם בישראל וגם בארה״ב דוחים את היוזמות לעצירת הלחימה.