דונאלד טראמפ והנשיא ג'ו ביידן ניצחו הלילה (רביעי) בבחירות המקדימות של בניו המפשייר. טראמפ גבר על שגרירת ארה"ב באו"ם לשעבר ניקי היילי, וביידן נבחר בשיטת ההצבעה הפתוחה. תוצאות הבחירות בניו המפשייר מגבירות את הסבירות להתמודדות נוספת של הנשיא ביידן נגד הנשיא לשעבר טראמפ בבחירות לנשיאות שיערכו בעוד עשרה חודשים.

לאחר ספירת 91% מהקולות של המצביעים הרפובליקנים, זכה טראמפ בכ-160,00 קולות המהווים 54.8% מסך המצביעים, בעוד היילי קיבלה כ-125,000 קולות שהם 43.2% מהקולות. הנשיא ביידן לא ערך קמפיין בניו המפשייר, ושמו לא הופיע על פתקי ההצבעה, לאחר ששינוי בחוקי המפלגה הדמוקרטית בניו המפשייר הביא להקדמת הבחירות. אך גם ללא קמפיין וללא פתקים עם שמו ניצח הנשיא ביידן בבחירות באמצעות מצביעים שכתבו את שמו על פתקים לבנים.

בהודעה שפרסם הנשיא ביידן, הוא הודה למצביעים שבחרו בו וקרא לתומכים במועמדים עצמאיים ולמתנגדי טראמפ במפלגה הרפובליקנית להצטרף אליו. "המסר שלי לאומה הוא שמה שמונח על הכף מעולם לא היה גדול יותר", אמר ביידן. "הדמוקרטיה שלנו. החירויות האישיות שלנו – מהזכות לבחור ועד לזכות ההצבעה. הכלכלה שלנו – שהתאוששה הכי מהר בעולם מאז מגפת הקורונה. הכול מונח על כף המאזניים".

ג'ו ביידן, נשיא ארצות הברית. "הדמוקרטיה שלנו. החירויות האישיות שלנו – מהזכות לבחור ועד לזכות ההצבעה, מונחות על כף המאזניים" (צילום: AP Photo/Manuel Balce Ceneta)

טראמפ פתח את נאום הניצחון שלו בלעג להיילי, אותה מינה לפני שש שנים לשמש כשגרירת ארה"ב באו"ם, מה שהיה אבן דרך משמעותית בקריירה הפוליטית שלה. טרמאפ כינה אותה "מתחזה" ואמר: "היא עושה כאילו ניצחה. היא לא זכתה. היא הפסידה. היה לה לילה רע מאוד". דבריו נאמרו לאחר סדרה של פוסטים זועמים ברשת החברתית שלו Truth, שבהם גינה אותה כמי ש"חייה באשליות".

היילי קיוותה שהמספר הגדול של מצביעים עצמאיים במדינה הצפון-מזרחית יביא לה ניצחון במאמץ הקלוש לבלום את הנשיא לשעבר. טראמפ הפך הלילה לרפובליקני הראשון שזוכה בבחירות המקדימות הן באיווה והן בניו המפשייר מאז 1976, השנה בה ביססו שתי המדינות את מעמדן כמדינות הראשונות בהן נערך הפריימריז. בבחירות באיווה, שנערכות במפגש פיזי באסיפות וההצבעה בהן נעשית בהרמת יד, ניצח טראמפ בהפרש שיא לפני שמונה ימים.

ניקי היילי, שגרירת ארה"ב באו"ם לשעבר שמתמודדת נגד טראמפ בפריימריז הרפובליקני. "אנחנו האחרונים שעומדים מול דונלד טראמפ" (צילום: Steven Senne/AP)

עם פרסום תוצאות הבחירות בניו המפשייר, הבטיחה ניקי היילי, להמשיך להילחם. "המרוץ הזה רחוק מלהסתיים", אמרה לתומכיה, ואיתגרה את טראמפ להתעמת איתה. "אמשיך להילחם, ועכשיו אנחנו האחרונים שעומדים מול דונלד טראמפ", אמרה היילי באירוע שנערך בקונקורד, ניו המפשייר.

הפריימריז הבאים יהיו ב-24 בפברואר בקרוליינה הדרומית, מדינת הבית של היילי, שכיהנה כמושלת המדינה בשנים 2011-2017. למרות זאת, הסקרים מראים כי גם שם טראמפ מחזיק ביתרון משמעותי, והפסדה הצפוי יגביר את הלחץ עליה לוותר על המשך הדרך.