הנשיא ג'ו ביידן והנשיא לשעבר דונלד טראמפ מצפים להתקרב לזכייה במועמדויות של מפלגתם במהלך 'יום שלישי הגדול', היום המשמעותי ביותר בפריימריז של המפלגות הגדולות בארצות הברית, שיתקיים היום. למורת רוחם של רבים מהמצביעים, נראה שביידן וטראמפ בדרכם לקרב חוזר.
בחירות 'יום שלישי הגדול' (Super Tuesday) מתקיימות ב-16 מדינות ובטריטוריה אחת, מאלסקה וקליפורניה שבמערב ועד ורמונט ווירג'יניה שבמזרח. ביום זה ייבחרו מאות מצירי המפלגות הדמוקרטית והרפובליקאית שיכריעו מי יהיה המועמד מטעם כל מפלגה, יותר צירים מאשר בכל יום אחר.
לצד המירוץ לנשיאות, מתקיימות גם בחירות לתפקידים נוספים. כך, למשל, הבוחרים מקליפורניה יבחרו את המועמדים שיתחרו על המושב בסנאט, אותו החזיקה במשך עשורים דיאן פיינסטיין מהמפלגה הדמוקרטית, שנפטרה לפני מספר חודשים. אולם מירב תשומת הלב הולכת לטראמפ ולביידן. בניגוד ל'ימי שלישי גדולים' קודמים, הפעם נראה שהבחירה ידועה מראש.
ביידן וטראמפ הדפו שניהם את המתחרים בסיבובים הראשונים של הפריימריז, למרות סקרים לפיהם הבוחרים האמריקאים לא רוצים לראות שוב מירוץ בין ביידן לטראמפ, כמו ב-2020. סקר חדש של מרכז AP-NORC לחקר ענייני הציבור מגלה שרוב האמריקאים לא חושבים שלביידן או לטראמפ יש את החדות הנפשית הדרושה לתפקיד. "שניהם לא הצליחו, לדעתי, לאחד את המדינה הזו", אמר בריאן האדלי, בן 66 מראלי, צפון קרוליינה.
לא טראמפ וגם ביידן לא יוכלו להפוך רשמית למועמדים ב'יום שלישי הגדול'. טראמפ יכול להפוך להיות המועמד המשוער לכל המוקדם בשבוע הבא, ב-12 במרץ, וביידן לכל המוקדם ב-19 במרץ.
אישור משפטי לטראמפ, נאום נשיאותי לביידן
הימים האחרונים לפני יום שלישי הדגימו את האופי הייחודי של המירוץ השנה. במקום להסתער על המדינות המקיימות פריימריז, ביידן וטראמפ ערכו אירועים מתחרים בשבוע שעבר לאורך הגבול בין ארצות הברית למקסיקו. כל אחד מהן ביקש להשיג יתרון בוויכוח ההולך ומתלהט בנושא ההגירה.
בית המשפט העליון פסק ביום שני בקונצנזוס בין כל 9 השופטים שטראמפ ראשי להיות מועמד, לאחר ניסיונות לאסור את התמודדותו על רקע האשמות שסייע לעורר את ההסתערות על הקפיטול ב-2021. בתגובה לפסיקה, טראמפ טען ש-91 הסעיפים הפליליים בהם הוא מואשם מראים שביידן משתמש במערכת המשפט כנשק פוליטי.
ביידן יישא בחמישי את נאום 'מצב האומה' השנתי, ולאחר מכן יסע למדינות המתנדנדות פנסילבניה וג'ורג'יה לצורך קמפיין בחירות. לפי מנהל התקשורת של הבית הלבן, בן לה בולט, הנשיא יגן על מדיניותו שהביאה ל"יצירת מספר שיא של מקומות עבודה, ביסוס הכלכלה האמריקאית כחזקה בעולם, עלייה בשכר ובעושר של משקי הבית וירידה האנרגיה ותרופות המרשם".
