סמל איתי חן (19) שנחטף לרצועת עזה, נפל ב-7 באוקטובר וגופתו מוחזקת בשבי חמאס, כך הותר לפרסום היום (שלישי) לאחר שדובר צה"ל עדכן את משפחתו. גופתו של חן, תושב נתניה ובעל אזרחות אמריקנית, נחטפה מבסיס נחל עוז שבעוטף עזה, שם היה יחד עם חבריו לצוות בשריון.
מהמשפחה נמסר: "בצער רב קיבלנו אמש עדכון מצה"ל על כך שבננו היקר, סמל ראשון איתי חן ז״ל, נפל בקרב ב-7 באוקטובר. הרב הצבאי הראשי קבע את מותו על בסיס מידע מהימן.
"לא נקיים הלוויה ולא נשב שבעה עד להחזרתו של בננו איתי. אנו קוראים לראש ממשלת ישראל למלא את חובתו המוסרית, הערכית והיהודית ולהחזיר את בננו לקבורה כגיבור כפי שהוא ראוי לה.
"נמשיך להוביל ולקחת חלק במאבק להחזרת כל 134 החטופים והחטופות שלא חזרו. תודה לכל מי שתמך וליווה אותנו ב-158 ימים קשים מנשוא. היום הצטרפנו בכאב למשפחת הקורבנות של ה-7 באוקטובר, ולא נעצור עד שכל החטופים ישובו לחיק משפחותיהם". ההודעה נמסרה מטעם חגית, רובי, רועי ואלון חן, משפחת ישראלי, משפחת חן ומשפחת רביב.
נשיא ארצות הברית, ג'ו ביידן, פרסם הודעה רשמית: "ג'יל ואני הרוסים מהבשורה על כך שאיתי כהן, אמריקאי, נרצח על ידי חמאס במתקפת הטרור הברוטלית של 7 באוקטובר. בדצמבר, אביו ואחיו של איתי פגשו אותי בבית הלבן, כדי לחלוק את הצער וחוסר הוודאות אותם חוו בעת שהתפללו לשיבת יקירם בשלום. אף אחד לא צריך לעבור אפילו יום אחד ממה שהם עברו. בסוף הפגישה הם העניקו לי חנוכייה, תזכורת לכך שהאור תמיד יגבר על החושך והרשע לעולם לא ינצח.
"היום, כשאנו מצטרפים להוריו, אחיו ומשפחתו של איתי באבל על האובדן הטראגי, התזכורת הזו צריכה להיות קרובה לליבנו. אני חוזר על מה שהבטחתי למשפחותיהם של אלו שעדיין בשבי: אנחנו אתכם. ולעולם לא נפסיק לפעול כדי להשיב את יקיריכם הביתה".
ממטה משפחות החטופים נמסר: "מטה משפחות החטופים מרכין ראש על הירצחו של סמל ראשון איתי חן ז"ל. אנו משתתפים בצערה הכבד של משפחת חן. איתי חן (19) ז"ל היה תמיד מוקף חברים, אדם אהוב שסוחף אחריו אנשים. היה מאוד מחובר לגוצ׳י הכלב של המשפחה.
"איתי אהב את הארץ, לצאת לטייל, והיה מדריך בכיר במש״צים, מלח הארץ! שיחק כדורסל בנתניה ואהב ספורט מאוד, אהב אוכל טוב ולשמוע מוזיקה.
"איתי היה בזוגיות למעלה משנה עם נטע, לה קרא אהבת חייו. הוא ילד אמצעי בין שלושה אחים.
"איתי ז"ל שירת בגבול רצועת עזה ונחטף בשבת השחורה. גופתו של איתי עדיין מוחזקת בשבי החמאס".
