רצף 12 ניצחונות הליגה של הפועל לב ירושלים נקטע הערב (חמישי) על ידי מכבי בנות אשדוד והלב הענק של טל לב, שלקחה אחריות בדקות האחרונות והשוותה את סדרת חצי הגמר ל-1:1. אליצור רמלה ניצחה ברמת גן, עלתה ל-0:2 ותוכל להעפיל לגמר הפלייאוף ביום שני הקרוב.

מכבי בנות אשדוד – הפועל לב ירושלים 70:78 (1:1)
הפינאליסטית של השנתיים האחרונות הגיעה למשחק הערב בידיעה שהיא חייבת ניצחון כדי להבטיח לפחות משחק בית נוסף בשלב הפלייאוף, אחרי שהפסידה במשחק הראשון בסדרה בירושלים.

אם במשחק במלחה שלטו האשדודיות לכל אורך המחצית הראשונה לפני שקרסו בשנייה, הרי שהפעם מדובר היה במשחק צמוד שהפגיש ראש בראש את שתי הזרות הדומיננטיות המקומיות – ויקטוריה ויויאנס וקורטני הארט – אל מול הישראליות הבולטות של מחזיקת הגביע: אליסה ברון, שיר תירוש והודיה קבדה, שקלעה 9 נקודות ב-20 הדקות הראשונות. יתרון 14:18 של אשדוד בתום הרבע הראשון הפך ליתרון 36:40 ירושלמי בסיום המחצית הראשונה.

טל לב ממכבי בנות אשדוד בדרך לסל מול הפועל לב ירשולים, בסדרת חצי גמר הפלייאוף (צילום: דני מרון, באדיבות מנהלת ליגת העל לנשים בכדורסל)

ההגנה של ירושלים הייתה רופסת ברבע השלישי ואפשרה לאשדוד להגיע למצבים קלים ולטייל בצבע, למרות שהחיסרון העיקרי של האדומות היה בכלל שיר תירוש, שירדה לספסל אחרי שלחובתה נשרקה העבירה הרביעית. בפיגור 53:50 בלבד החליטה לימור פלג להמר ולחזיר את הרכזת הדומיננטית שלה למגרש, אבל ירושלים כבר איבדה את המומנטום בהתקפה. אשדוד, שניסתה לרוץ בכל הזדמנות אפשרית, סחטה עבירות והלכה לקו כדי להגדיל את היתרון לקראת תום הרבע ל-52:59.

ירושלים הוכיחה בפעם המי-יודע-כמה את האופי המצוין שלה שלעולם לא מניח לה לוותר. למרות שכבר הייתה בפיגור 9 נקודות ובבעיית עבירות של תירוש ובריאנה ריצ'ארדסון – שלשה גדולה של הישראלית ושבע נקודות של האמריקאית הפכו את המשחק לצמוד מאוד. כשהיתרון שלה עומד על שתי נקודות בלבד, שתי דקות לסיום, קלעה טל לב שלשה ענקית, ובמהלך הבא מסרה אסיסט נהדר לויויאנס כדי לפתוח פער חשוב.

הסל הבא של לב כבר הכריע סופית את המשחק לזכות האשדודיות, קטע את רצף 12 הניצחונות של ירושלים בליגה והשווה את סדרת חצי גמר הפלייאוף ל-1:1. ביום חמישי במלחה נגלה לאן הסדרה המרתקת הזו הולכת.

שחקניות מכבי בנות אשדוד חוגגות ניצחון על הפועל לב ירושלים בסדרת חצי גמר הפלייאוף (צילום: דני מרון, באדיבות מנהלת ליגת העל לנשים בכדורסל)

קלעו לאשדוד: ויויאנס 26, הארט 21, לב 11, רווח 7, קארש 6, דיין 3, יעקב 2, פרסלי 2.
קלעו לירושלים: ברון 20, קארי 12, תירוש 10, כיוף 10, קבדה 9, ריצ'ארדסון 9.

מכבי רמת גן – אליצור לנדקו רמלה 81:68 (2:0)
מכבי רמת גן הרשימה את עולם הכדורסל במשחק הראשון ברמלה, כשהצליחה להתגבר באופן חלקי על הנחיתות מול האלופה והפייבוריטית לניצחון – ומתחה אותה עד לדקות הסיום. הערב, ברבע הראשון, היא הראתה ששום דבר מזה לא היה מקרי. מרים אורו-נילי וקנישה בל הציגו פתיחה נפלאה ודומיננטית, שבסיומה הוליכה קבוצתן 20:27.

אלא שאז שלף דני גוט את האס שלו, דניאל רבר, שהביאה ביחד עם ג'סיקה ג'קסון את הדומיננטיות הרמלאית מתחת לסל לידי ביטוי. 14 נקודות קלעה רבר במחצית הראשונה, בעיקר ברבע השני שהיה נפלא מבחינתה, והפך לחלוטין את הקערה על פיה. רמלה ירדה להפסקה כשהיא בטחה בעצמה עם יתרון 37:47.

ג'ני סימס מאליצור רמלה מול מכבי עירוני רמת גן, בחצי גמר הפלייאוף (צילום: ספי מגריזו, באדיבות מנהלת ליגת העל לנשים בכדורסל)

רמת גן עשתה את ההתאמות שלה במחצית והצליחה לעצור את השטף של רמלה בפתיחת המחצית השנייה, אבל בכל פעם שנדמה היה שהיא מתקרבת ומורידה את הפיגור לחד-ספרתי, הגיע המהלך הנכון של רמלה ששמר עבורה על טווח ביטחון, כשהזרה החדשה אנג'לה טומפקינס נכנסת לעניינים ככל שעובר הזמן. 54:64 לרמלה לפני עשר הדקות המכריעות.

רמלה כבר הוליכה ביתרון 16 נקודות, חמש דקות לסיום, אבל במקום ללחוץ על הדוושה ולסיים את המשחק היא התחילה לאבד כדורים ונתנה לרמת גן את ההזדמנות לחזור. אלא שהחטאה של נופר שלום מהקו ועוד החמצת ליי-אפ של גילי אייזנר השאירו את רמת גן מתוסכלת. זה נגמר ב-68:81 לזכות רמלה, שעולה ל-0:2 בסדרה ותוכל להשלים סוויפ ביום שני הקרוב ולהעפיל לגמר הפלייאוף.

דניאל רבר מאליצור רמלה מול מכבי עירוני רמת גן, בחצי גמר הפלייאוף (צילום: ספי מגריזו, באדיבות מנהלת ליגת העל לנשים בכדורסל)

קלעו לרמת גן: אורו-נילי 18, בל 18, אייזנר 12, חתוקאי 11, שלום 9.
קלעו לרמלה: רבר 20, סימס 15, ג'קסון 12, טומפקינס 9, גוט 9, רוטברג 7, וטורי 3.