ראש הממשלה בנימין נתניהו קיים הערב (ראשון) מסיבת עיתונאים בלשכתו בירושלים, כמה שעות לפני שייכנס לניתוח בקע בהרדמה מלאה במהלך הלילה.

"אין ניצחון בלי כניסה לרפיח ובלי חיסול גדודי החמאס שם", אמר ראש הממשלה, ופנה למשפחות החטופים: "אני מבקש להגיד לכם שהמצוקה והכאב של משפחות החטופים מפלחים את ליבי, אני חושב שהם מפלחים את לב כולנו. קשה לתאר את הייסורים של המשפחות, דאגה אין קץ. יקיריהם הם יקירנו".

"עמית סוסנה וחטופות אחרות נתנו עדויות מטלטלות על ההתעללות המינית שבוצעה בהם. ביום חמישי האחרון, וגם היום, נפגשתי שוב עם משפחות החטופים יחד עם רעייתי שרה. רעייתי שלחה מכתב לאמו של האמיר בקטאר, אני עדיין מצפה לתגובתה. הקשבנו למשפחות, שמענו אותם, חיבקנו אותם. אני מבין את הרצון שלהם לעשות הכול להחזיר את החטופים ואני שותף לכך".

"אני עושה הכול ואעשה הכול כדי להחזיר את יקירינו הביתה, והמאמצים נמשכים כל העת. אני מאשר מבצעי חילוץ הכרוכים בסיכון חיילנו הגיבורים, אבל עיקר הפעולה שלנו היא שילוב של לחץ צבאי ומשא ומתן נחוש. יחד עם צוות המשא ומתן והקבינט אני עובד סביב השעון להביא לשחרור כל חטופינו. אני עושה את זה תוך איזון בין הלחץ הנדרש על החמאס".

על המחאות הנרחבות נגד הממשלה: "הקריאות לבחירות עכשיו בעיצומה של המלחמה, רגע לפני הניצחון, ישתקו את ישראל בין חצי שנה לשמונה חודשים. הם יביאו לסיום המלחמה לפני יעדיה, והראשון שישמח מכך זה החמאס. אני מחויב להחזיר את כל חטופינו, את הגברים, הנשים, והחיילים. לא אשאיר אף אחד מאחור. בעזרת השם נילחם וננצח".

נתניהו נשאל על הפעולה ברפיח, שהודעה על אישורה יצאה מלשכתו כבר לפני למעלה מחודש. "הסיבה לעיכוב בכניסה לרפיח היא לא הרמדאן, ועובדה, אנחנו פועלים ברמדאן. לא הלחץ האמריקני ולא שום היסוס. זה דורש הכנות מסוימות, הן הוכנו, אישרנו את התוכניות המבצעיות. אנחנו עכשיו מטפלים בפינוי האוכלוסייה ומתן הסיוע ההומניטרי, זה מתבקש והכרחי, זה לא ייקח הרבה זמן ושום דבר לא יעצור אותנו, לא לחץ אמריקני ולא לחץ אחר. חיסול גדודי החמאס זה תנאי לניצחון, ובלי זה יש איום קיומי עלינו".

על המשבר עם ממשל ביידן הוא אמר: "אמרתי לביידן, לא הערכתי את ההחלטה שהתקבלה במועצת הביטחון משום שהיא בפעם הראשונה ניתקה בין הפסקת אש לשחרור החטופים, ולכן חשבתי שצריך למסור מסר ברור בעניין הזה, ועשיתי את זה. אני חושב שנתגבר על כל הלחצים האלה. אמרתי לנשיא ביידן – אם צריך נילחם בציפורניים".

לגבי המשלחת שבוטלה לארה"ב, טען נתניהו: "קודם כל לא אישרתי את יציאתה של המשלחת לארה"ב, הם פנו אלינו וביקשו שנשלח ואנחנו דנים איתם. עד היום לא הייתה במועצת הביטחון הפוגה לשחרור חטופים האמריקנים צלצלו ערב לפני כן ועדכנו אותנו שהם מתכוונים לעשות את זה. ביקשנו שלא יעשו את זה כי זה ימסור מסר לחמאס ואמרתי להם אם זה יקרה אני עוצר את המשלחת. אנחנו תמיד מעוניינים לשמוע את האמריקנים אבל באותו יום היה חשוב לשלוח מסר לכל העולם".

על משבר חוק הגיוס: "אני יכול להגיד שהחרדים עברו דרך ברצון אמתי להגיע לסיכום ולא להגיע להתנגשות, כפסע מהניצחון. אני חושב שחייבים לפעול לקידום השוויון, אני חושב שיש דרך לעשות זאת, בפטישים זה לא מצליח, זה לא הביא לגיוס חרדים, זה הביא לצניחה בשילוב החרדים. אני חושב שצריך לקדם את השוויון ברוח טובה ובניסיון להגיע להסכמה רחבה ככל הניתן".

בהתייחסות לגזרה הצפונית והתושבים העקורים, אמר: "אנחנו הולכים להקים אחרי התייעצות עם ראשי הישובים בצפון מנהלת מקבילה למה שעשינו בדרום, ואנחנו נתייחס לצרכים האזרחיים שלהם וכמובן להחזרתם לבתיהם. אבל אנחנו יודעים דבר נוסף, אנחנו לא נשאיר את המצב כפי שהוא. יש לנו כ-60,000 איש שנעקרו מבתיהם, אנחנו מחויבים להחזיר אותם. כדי להחזיר אותם זה לא רק לדאוג להם אזרחית, גם ביטחונית. אנחנו רוצים לייצר את תנאי הביטחון ותחושת הביטחון ואנחנו נדאג לעשות זאת. אני מעדיף לעשות זאת באמצעים מדיניים, ואם לא, נעשה זאת בצורה צבאית".

על סוגיית אסון מירון, ובהמשך לתגובת הליכוד לפיה הוועדה לחקר האסון היא פוליטית שהוקמה בימי ממשלת בנט ולפיד: "התגובה של הליכוד היא בהמשך להתקפה מאוד מכוערת של לפיד. תגובה פוליטית להתקפה פוליטית. אני מבקש לומר, אני משתתף בצער המשפחות, אנחנו הפקנו לקחים עוד לפני פרסום הדוח וקיימנו גם השנה את האירוע במירון בצורה טובה. אנחנו נעשה הכול כדי שאסון מירון לא ישנה".