או.ג'יי סימפסון הלך לעולמו הבוקר (חמישי) בגיל 76. משפחתו של סימפסון הודיעה בחשבון הטוויטר שלו, כי "אבינו, אורנת'ל ג'יימס סימפסון, נכנע למחלת הסרטן בה נאבק".

סימפסון היה אחת הדמויות מעוררות המחלוקת בארצות הברית בעשורים האחרונים, לאחר שסיים קריירה מצליחה כשחקן פוטבול מוביל ב-NFL והמשיך לקריירת משחק, בה זכור במיוחד מתפקידיו בטרילוגייה "האקדח מת מצחוק" לצד לזלי נילסן, אך וזכור במיוחד כמי שהואשם ברצח גרושתו ניקול, וחברהּ רון גולדמן, וזוכה מאשמה באחד ממשפטי הרצח הידועים בהיסטוריה האמריקנית.

https://x.com/TheRealOJ32/status/1778430029350707380

בגיל 20 נחשב לכוכב עולה בליגת המכללות האמריקנית, וקיבל את גביע הייסמן היוקרתי עם קבוצת USC טרויאנס. השחקן שזכה לכינוי "The Juice" (המיץ) בהמשך נבחר ראשון בדראפט לליגת ה-NFL על ידי ה'באפלו בילס', איתם שיחק 9 שנים, זכה באליפות והוביל את הליגה במספר פרמטרים. בהמשך שיחק שתי עונות בקבוצת 'סן פרנסיסקו פורטי-ניינרס'.

או. ג'יי סימפסון במדי ה"באפלו בילס" בשורותיהם שיחק 9 עונות (צילום: AP Photo/File)

במקביל לפוטבול, החל סימפסון לשחק בתפקידים קטנים בקולנוע והתגלה כשחקן קומי אהוב. מ-1994 הפסיק להשתתף ביצירת סרטים, למעט מספר יצירות דוקומנטריות עליו.

ב-1995 הואשם ברצח גרושתו ניקול בראון וחברהּ רון גולדמן. סימפסון, שהיה אז בשיא תהילתו, שכר את עורכי הדין ג'וני קוקרן, רוברט קרדשיאן, רוברט שפירו ו-פ. לי ביילי. צוות ההגנה הנרחב הצליח לשכנע את המושבעים כי לא ניתן לקבוע שסימפסון אכן רצח את בראון וגולדמן.

המשפט סוקר בהרחבה, והציף מתחים בין גזעיים בארצות הברית, לאחר שנטען כי מדובר בהתנכלות לסימפסון בגלל שהוא אפרו-אמריקני, והקורבנות הם לבנים. בסקר שערך ה-L.A. פוסט לפני פסק הדין, רוב הנשאלים ממוצא אפרו-אמריקני השיבו כי לדעתם הוא זכאי, ומרבית הנשאלים הלבנים והלטיניים קבעו כי הוא אשם.

או. ג'יי סימפסון במהלך המשפט בו הואשם ברצח, מציג את זוג הכפפות התואמות לידיו, בניגוד לכפפות המגואלות בדן, שלא תאמו לידיו, במה שנחשב לאחת ההוכחות שהשפיעו על דעת המושבעים לזכות אותו (צילום: Vince Bucci/Pool Photo via AP, File)

לאחר זיכויו, ב-1997 נתבע סימפסון בבית משפט אזרחי על ידי המשפחות של בראון וגולדמן, שם הורשע בגרימת מוות ברשלנות, ואולץ לשלם 33.5 מיליון דולר למשפחות. הדבר אילץ את סימפסון למכור כמה מנכסיו והפרסים בהם זכה, אך עדיין התקשה לשלם את מלוא הסכום.

במהלך העשור שלאחר ההרשעה, סימפסון נעצר לפחות 5 פעמים נוספות, בעיקר בשל עבירות אלימות והשחתה. ב-2008 הורשע בשוד מזויין של קזינו בלאס וגאס, ונידון ל-33 שנות מאסר, אך שוחרר ב-2017 לאחר 9 שנים בלבד.

בחודש מאי האחרון סימפסון הודיע כי הוא סובל ממחלת הסרטן, אך משוכנע כי ינצח אותה, ואף המשיך להיות פעיל בסרטונים ברשתות החברתיות עד פברואר 2024. הבוקר הוא נכנע למחלה. סימפסון הניח אחריו 4 ילדים, וכן מספר נכדים.