לראשונה מאז פרוץ המלחמה, קתרין ראסל, מנכ"לית יוניס"ף, קרן החירום של האו"ם למען ילדים, הגיעה היום (ראשון) לארץ במטרה לבחון מקרוב את המצב מאז 7 באוקטובר והשלכותיו על הילדים באזור, בביקור שהוביל משרד החוץ הישראלי.

ראסל נפגשה עם בני משפחותיהם של מספר חטופים, בהם תומר קשת, בן דודו של ירדן ביבס שנמצא בשבי עד כה יחד עם שירי וילדיהם כפיר ואריאל; בת שבע יהלומי, אמו של איתן יהלומי שחזר מהשבי כשבן זוגה אוהד עדיין חטוף בעזה; עדי שוהם שילדיה שוחררו מהשבי ושבן זוגה טל נמצא בשבי חמאס; ואלה מור, דודתה של אביגיל עידן בת ה-3, ששני הוריה נרצחו והיא עצמה נחטפה לעזה.

בני המשפחות סיפרו במשך שעה ארוכה על חוויותיהם הקשות וביקשו מראסל להוביל מסר בינלאומי לשחרור כלל החטופים, בדגש על ילדי משפחת ביבס שעדיין מוחזקים בשבי חמאס יותר מ-190 ימים. בפתח המפגש עם בני המשפחות, הבהירה ראסל כי כבר מפרוץ המלחמה היא קוראת לשחרור ללא תנאי של כלל החטופים. ראסל שהאזינה לסיפורי בני המשפחות התרגשה עד דמעות במהלך השיחה איתם.

מוקדם יותר נפגשה ראסל גם עם ראשת המערך המדיני במשרד החוץ עליזה בן נון ובתיאום עם דובר צה"ל, צפתה יחד עם צוותה בסרט זוועות החמאס. בהמשך ביקורה צפויה מנכ"לית יוניס"ף להיפגש עם נשיא המדינה יצחק הרצוג ורעייתו מיכל הרצוג, העוסקת במצב הילדים שנפגעו מאז 7 באוקטובר, בנוסף תקיים ראסל פגישות עם ארגונים הפועלים בנושא ותבקר במרכז הרפואי שניידר שטיפל ברבים מהילדים שחזרו משבי חמאס.

ראסל נחשבת מקורבת לאשת נשיא ארצות הברית, ג'יל ביידן, וזו הפעם הראשונה בה היא מבקרת בישראל. לפני כארבעה חודשים הייתה אמורה להגיע לארץ, אך נקלעה לתאונת דרכים שמנעה ממנה לקיים את הביקור בישראל, לאחר שבנובמבר קיימה ביקור בעזה.