פרופסור בני חפץ מונה לתפקיד ראש מנהל המחקר החקלאי, מכון וולקני, במשרד החקלאות, בהמלצת שר החקלאות ח"כ אבי דיכטר, לאחר אישור הממשלה אתמול (ראשון). בני חפץ הוא פרופ' לכימיה וחוקר במחלקה למדעי הקרקע והמים, בעבר כיהן כדיקן הפקולטה לחקלאות מזון וסביבה של האוניברסיטה העברית.

תפקיד ראש מנהל המחקר החקלאי אויש על ידי ממלאי מקום שונים מאז פרישתו של פרופ' אלי פיינרמן בדצמבר 2021. בשנה האחרונה פעל השר דיכטר לאיתור מנהל קבוע למשך 5 שנים כמתאפשר בחוק.

שר החקלאות, אבי דיכטר: "מכון וולקני מהווה מרכיב חשוב בגורמי הייצור בחקלאות. למחקר והפיתוח, כמו גם לטכנולוגיות החדשניות, יש השפעה עצומה על עתיד החקלאות הישראלית ועל ביטחון המזון של ישראל. בפני פרופ' חפץ עומדים אתגרים רבים, ביניהם התאמת פעילות המכון למגמה החדשה שהמשרד בראשותי מוביל – מעידוד הייבוא לעידוד ההגדלה של התוצרת החקלאית הישראלית, הן בנושא המחירים והן לביטחון המזון. פרופ׳ חפץ יוביל את מכון וולקני כך שימשיך ואף ישדרג את מיקומו כמכון למחקר חקלאי מהמובילים בעולם בתחומי עיסוקו. בהצלחה לבני, למכון ולחקלאות כולה".

גורמים בלשכת השר אמרו ל'דבר' כי בכוונת השר ומנכ״ל המשרד אורן לביא לבסס ולחזק את תחום המחקר והפיתוח בחקלאות, שמהווים גורם ייצור אסטרטגי ומנוע צמיחה כלכלי עבור החקלאות הישראלית בפרט והמשק הישראלי בכלל.

בתקופת כהונתו של שר החקלאות הקודם, ח"כ עודד פורר, התבטא חפץ נגד הרפורמה בחקלאות שהובילו פורר ושר ח"כ האוצר אביגדור ליברמן. במכתב שעליו חתם לצד חוקרים וחוקרות מהפקולטה לחקלאות של האוניברסיטה העברית פנו לראש הממשלה נפתלי בנט, שר האוצר אביגדור ליברמן ושר החקלאות עודד פורר בדרישה לעצור את הפגיעה בחקלאות. "שימור כושר הייצור החקלאי בארץ חשוב לעתיד ביטחון המזון", כתבו החוקרים. "פגיעה בחקלאות ישראל היא פגיעה בביטחון ובחוסן הלאומי ומן הראוי שרפורמות משמעותיות, שנדרשות וראויות, יגובשו לאחר דיון עמוק ורציני".