הבנק המרכזי הבריטי השאיר את הריבית בגובה 5.25%, למרות הירידה באינפלציה ודשדוש הכלכלה הבריטית. זו הפעם השישית ברציפות שהוועדה המוניטרית של הבנק המרכזי מחליטה על השארת הריבית, שהגיעה לרמתה הנוכחת בחודש אוגוסט 2023. ההחלטה התקבלה ברוב של 7 חברי ועדה אל מול 2.
"אנחנו צריכים לראות ראיות נוספות לכך שהאינפלציה תישאר ברמה נמוכה", אמר נגיד הבנק, אנדרו ביילי. למרות השארת הריבית, ביילי הוסיף שהוא "אופטימי בנוגע לכיוון אליו הדברים הולכים", מה שמאותת על אפשרות להורדת ריבית ראשונה כבר ביוני הקרוב. בחודש מרץ ירדה האינפלציה בממלכה ל-3.2%, שיעור נמוך בהרבה מהשיא בפרק האינפלציה האחרון, 11.1% בחודש אוקטובר 2022, אך עדיין גבוה מיעד הבנק המרכזי, שעומד על 2%.
הריבית הועלתה במטרה לדכא את הפעילות הכלכלית וכך לבלום את עליות המחירים שהחלו לאחר משבר הקורונה, והחמירו עם פלישת רוסיה לאוקראינה ועליית מחירי האנרגיה. כעת, כשהאינפלציה נמוכה וביצועי הכלכלה האנגלית מדאיגים, מתעוררת שאלה לגבי התחלת תהליך הורדת הריבית מרמתה הגבוהה.
בהותרת שיעור הריבית, הצטרף הבנק האנגלי למקבילו האמריקאי, כשמנגד, מספר בנקים מרכזים באירופה כבר החלו בהורדות ריבית. אלא שמצבה הכלכלי של בריטניה רעוע בהשוואה לכלכלה האמריקאית, שנהנתה מצמיחה של 2.5% ב-2023, וצפויה, לפי תחזית ה-OECD מתחילת החודש, להמשיך לצמוח ב-2.6% ב-2024. הכלכלה הבריטית קפאה ב-2023 עם צמיחה מזערית של 0.1%, הנמוכה ביותר מאז משבר 2009, למעט משבר תקופת הקורונה. לפי תחזית ה-OECD, מצב זה לא ישתפר ב-2024, שבה חזויה הכלכלה הבריטית לצמוח ב-0.4%.
הקיפאון הכלכלי והאינפלציה הנמוכה הם כנראה הסיבה ששניים מחברי הוועדה המוניטרית, פרופ' סוואתי ג'ינגרה מהלונדון סקול אוף אקונומיקס, ודייב רמסדן, המשנה לנגיד לשווקים ובנקים, הצביעו בעד הורדת ריבית, נגד עמדת הנגיד והרוב. ייתכן כי זוהי גם הסיבה שהנגיד עצמו, ביילי, אותת על הורדת ריבית אפשרית בפגישה הבאה של הוועדה בחודש יוני.
