נשיא המדינה יצחק הרצוג ערך היום (חמישי) סיור במועצה האזורית אשכול ובשער הנגב. בין המוקדים בהם ביקר: כפר עזה, שלומית, חולית, שדה ניצן ואשלים, שם שוהה קהילת כרם שלום.

את הסיור פתח הנשיא בכפר עזה, שם ביקר בהריסות הבתים ובנשקיית הקיבוץ, שנחרבו במתקפה הרצחנית של חמאס. הנשיא התקבל על-ידי ממלא מקום ראש מועצת שער הנגב, יוסי קרן. את ביקורו בקיבוץ ליוו משפחת רוזנפלד – תושבי כפר עזה ומשפחתה של הדר ברדיצ'בסקי ז"ל. הדר ואיתי בן זוגה ז"ל, נרצחו ב-7 באוקטובר והותירו אחריהם תאומים בני עשרה חודשים. 

הנשיא עם קהילת כרם שלום השוהה באשלים. "צריכים לחדד מאוד את צדקת הדרך שלנו" (צילום: דוברות בית הנשיא)

בהמשך ביקר הנשיא ביישוב שלומית, שארבעה מתושביו, חברי כיתת הכוננות של היישוב, נרצחו בעת שהגנו על מושב פרי-גן הסמוך אליהם. במותם, הצילו את פרי-גן מטבח המחבלים. הנשיא התקבל על ידי ראש מועצת אשכול גדי ירקוני, ונטע עץ ביישוב. לאחר מכן שוחח עם הנהלת היישוב, אלמנות הנופלים וחלק מחברי כיתת הכוננות.

דנה כהן, אלמנתו של אביעד כהן ז"ל, ביקשה מהנשיא להדהד את הקריאה לאחדות ואמרה כי בידו הכוח לחולל שינוי בשיח בחברה הישראלית: "אני מרגישה שאנחנו צריכים לחדד מאוד את צדקת הדרך שלנו – אנחנו נלחמים פה במלחמה שהיא בין אור לחושך, בין חושך שטובח, אונס, שוחט וכורת איברים, לבין עם שיש לו תפקיד להאיר לא רק לנו, להאיר לכל העולם".

עוד ביקר הנשיא בקיבוץ חולית, אשר 15 מתושביו נרצחו ב-7 באוקטובר. מהקיבוץ נחטפו ארבעה מבני משפחת אליזאדנה ושני עובדים זרים ששהו בקיבוץ. שניים מבני המשפחה והעובדים הזרים שוחררו בעסקת השבויים הראשונה. הנשיא ערך סיור בקיבוץ, ובמסגרתו נעמה וגדעון, תושבי הקיבוץ, מסרו את עדותם מאירועי 7 באוקטובר. לאחר מכן שוחח הנשיא עם תושבי וחברי ההנהלה וביקש לשמוע את הקשיים העולים בעת הזו ולחזק את ידיהם.

בהמשך, ביקר הנשיא במושב שדה ניצן, שחמישה מתושביו וקרוביהם נרצחו. הנשיא התקבל על ידי ילדי המושב, וערך שיח עם תושביו, בהם כלתו של גדי מוזס ואמו של תמיר אדר ז"ל, המוחזקים בשבי חמאס. הנשיא נפגש עם ותיקי המושב ונציגי הדור הצעיר, ששיתפו את הנשיא בהחלטתם האמיצה להקים פנימייה לשכבת י"ב של בית הספר 'נופי הבשור' במועצה האזורית האשכול, שפונתה למוקדים שונים בארץ במטרה לשמור על גיבוש השכבה. 

את סיורו חתם הנשיא ביישוב אשלים, שקלט אליו את קהילת כרם שלום. קהילת כרם שלום התמודדה גם היא עם חדירת המחבלים ב-7 באוקטובר, ושניים מחבריה נרצחו בהגנת היישוב. הנשיא ערך שיח עם קהילת היישוב בבית הנדיב.

הרצוג בתום ביקורו: "אני מסיים יום ארוך בעוטף עזה. ביקרנו בין יישובים מכל המגוון העצום שיש בעוטף עזה, יישובים שספגו מכה קשה מאוד. פגשנו משפחות שכולות ודואבות, משפחות של חטופים שלא נשכח אותם לרגע, שצריך לעשות הכל כדי שיחזרו מיד לבתיהם. אבל ראינו גם יישובים שמתחילים בתהליך בנייה ושיקום. זה אתגר לאומי עצום. אנחנו עובדים עם מנהלת תקומה, עם ראשי המועצות הנהדרים ועם גורמים נוספים. אבל צריך לשים את הנושא הזה על סדר היום הלאומי בעדיפות עליונה כל העת, לתת גיבוי, לתת את הרוח, לראות את האנשים ולהסתכל להם בעיניים, ולהאמין שיבנו, יטעו וישקמו, יקבעו מזוזות ויפריחו את השממה מחדש. 

"אני רוצה לאחל הצלחה רבה לתושבים – ההתיישבות היא זו שתמיד קבעה את גבולות המדינה, ועלינו לעשות הכל כדי לשמר את ההתיישבות ולתת לה את כלי הצמיחה והפריחה שלה. זה יהיה הניצחון הכי טוב, והכי משמעותי על אויבינו".