קבוצת עדכון בוואטסאפ בשפה האנגלית נפתחה במועצה האזורית הערבה התיכונה עבור 4,000 העובדים הזרים המתגוררים במועצה ומועסקים בענף החקלאות. המטרה: לספק מידע חיוני עבורם במצבי חירום באופן זמין, מהיר, נגיש ונוח, כמו גם לעדכן במתרחש בארץ בכלל, ובאיזור הערבה בפרט.

היוזמה מגיעה בעקבות אירועי 7 באוקטובר, במהלכם נרצחו 39 עובדים זרים ו-23 נחטפו לעזה, אירוע שהותיר את קהילת העובדים הזרים בישראל, ובפרט את קהילת העובדים מתאילנד, בטראומה. רבים מהם עזבו את ישראל ושבו לארצם, בין היתר בעידוד הממשלה התאילנדית והשגרירויות, מצב שגרם למחסור חמור בכוח אדם ולמשבר בענף החקלאות. 

מאז חזרו חלק מהעובדים התאילנדים לישראל, ובעקבות מאמצי הממשלה והרשויות לקלוט עובדים ממדינות נוספות, הגיעו לישראל כ-20 אלף עובדי חקלאות, והמועצה האיזורית ערבה תיכונה קלטה מאות עובדים מתאילנד, סרי-לנקה, נפאל ומלאווי.

על אף שאזור הערבה נחשב שקט ובטוח, במועצה האזורית הבינו כי ישנה חשיבות לתקשורת ישירה ורציפה עם העובדים הזרים, ולחיזוק הקשר עימם גם בימי שגרה, ובייחוד בתקופה זו, בה עדיין מתנהלת מלחמה בישראל.

קבוצת הוואטסאפ החדשה מהווה גם חלק מהיערכות המועצה למצבי חירום, במטרה להיות בתקשורת מהירה וזמינה בכל מצב, מול כלל השוהים במועצה – תושבים ועובדים כאחד.

"אנו רואים בעובדים הזרים בחקלאות חלק בלתי נפרד מהקהילה שלנו בערבה, והקשר הישיר עימם חשוב לנו", אומר ראש המועצה האזורית הערבה התיכונה מאיר צור. "הקמת קבוצת הוואטסאפ החדשה מהווה צעד נוסף לחיזוק הקשר בין חקלאי הערבה התיכונה לעובדים הזרים, בתקשורת ישירה, מהירה ונגישה, התורמת לתחושת הביטחון והשייכות של העובדים הזרים, ומחזקת את שיתוף הפעולה הפורה בינם לבין החקלאים. נוסף לכך, בימים אלה פתחנו לוח מודעות ייעודי באתר האינטרנט שלנו בשפה האנגלית, כערוץ מידע נוסף לשימושם ולרשותם של העובדים הזרים בחקלאות".