שמואל מתתיהו, ממייסדי חוג חובבי הקקטוסים והסוקולנטים בישראל, שכיהן עשרות שנים בתפקיד יו"ר עמותת החובבים, הלך לעולמו אתמול (שבת) בגיל 70. מתתיהו נפטר מסרטן, ונטמן היום בבית העלמין ירקון.

מתתיהו גדל בשכונת רמת החיל בצפון תל אביב, גידל בה את אוסף הצמחים המיוחד שלו, וטיפח עם השנים מגוון של אלפי צמחים. במקצועו היה מורה לחינוך גופני, ועם התבגרותו שב לגור בבית הוריו, לצד האוסף המרשים של צמחים מרחבי תבל.

מתתיהו בגנו בצפון תל אביב. לכל צמח היה סיפור (צילום: אוריאל לוי)

מתתיהו עמל שעות בכל יום וטיפל באלפי סוקולנטים, קקטוסים ושפע צמחים נוספים. לכל צמח היה סיפור. צמחים שהגיעו אליו מאזורי מלחמה, צמחים שהגיעו מאוספים באירופה, צמחים שגידל מזרע וצמחים שהשריש. מתתיהו אהב לארח, לספר על הצמחים, וללמד את אורחיו שיעורים חשובים בבוטניקה, בטיפול בצמחים, ביצירת בונזאי או עיצוב עציצים.

מתתיהו היה מוכר ואהוב על מרבית מגדלי הקקטוסים בישראל ומוכר גם בעולם, במיוחד בארה"ב, ברוסיה, בגרמניה ובצ'כיה. ברבות השנים ביקרו באוסף הצמחים שלו חובבי קקטוסים וסקולנטים מכל העולם.

מתתיהו עם צמח שגידל. חובבי קקטוסים וסוקולנטים הביאו לקברו צאצאי צמחים שקיבלו ממנו במתנה (צילום: אוריאל לוי)

בשנות ה-80 החל מתתיהו לכתוב מאמרים ב'צבר', ביטאון חובבי הקקטוסים והסוקולנטים בישראל. הוא רכש ידע רב במסעותיו בצפון אמריקה ובאירופה, תרגם מאמרים מדעיים לעברית ועמד בקשר עם בוטניקאים מהארץ ומהעולם. באותן השנים התגבשו עשרות חובבים הקקטוסים והסוקולנטים בישראל וערכו מפגשים שמתתיהו הרצה בהם, והביא דוגמאות מהאוסף הפרטי שלו. בעשור האחרון הנושא תפס תאוצה, ומעשרות חובבים החוג גדל לאלפים. מתתיהו פתח את ביתו ואת לבו למאות צעירים שנכנסו לתחום וביקשו לגדל בעצמם קקטוסים וסוקולנטים.

מתתיהו הניח אחריו שני בנים ואוסף של אלפי צמחים. חובבי קקטוסים וסוקולנטים ספדו לו, והביאו לקברו צאצאים של צמחים שקיבלו ממנו במתנה.