שחיינית הגב אביב ברזלי מגיעה למשחקים האולימפיים בפריז בכושר הטוב בקריירה שלה. ברזלי תתחרה מחר (שני) במוקדמות משחה ה-100 מטר גב, בהופעתה השנייה במשחקים האולימפיים. ביוני השיגה את הכרטיס לפריז במשחה 200 מטר גב בתחרות בישראל וסיימה במקום החמישי באליפות אירופה שנערכה בבלגרד, סרביה.

זאת תהיה האולימפיאדה השנייה בקריירה של ברזלי. לאולימפיאדת טוקיו היא קיבלה את הכרטיס די בהפתעה דרך חלוקה של הקוואטות לשחייניות שלא קבעו את הקריטריון האישי.

"הייתי רחוקה מהקריטריון ב-37 מאיות שנייה", סיפרה ל'דבר' לפני טוקיו. "קמתי בבוקר וגיליתי שהתאחדות השחייה העולמית מזמינה אותי. בעיקר לא הבנתי מה רוצים ממני, אימא שלי התקשרה אליי והייתי ישנונית. היא אמרה לי שאני נוסעת. לא הבנתי, הייתי מבולבלת. שאלתי אותה 'לאן אני נוסעת אימא?' 'את נוסעת לאולימפיאדה!' ואז אמרתי 'מה באמת?' התרגשתי. בעיקר לא הבנתי מה קורה. קיוויתי שזה יקרה, אבל לא ציפיתי לזה".

במהלך הסייקל הנוכחי ברזלי עברה להתאמן באוניברסיטת טקסס A&M, זכתה באליפות אירופה עד גיל 23 וסיימה במקום התשיעי באליפות העולם ב-2022. הפעם היא תגיעה למשחקים האולימפיים, לאחר שהצליחה להשיג את הקריטריון. בתחילת יוני במהלך תחרות הטריילז בישראל, ברזלי עצרה את השעונים על 2:09.63 דקות, 76 מאיות שנייה מהר יותר מהזמן הנדרש.

"זאת הייתה הרגשה טובה. הפעם כיוונתי לקריטריון ולא להזמנה. במיוחד אחרי שאנסטסיה עשתה את הקאט א', זה אומר שאני גם חייבת לעשות אותו, שאי אפשר להזמין אותי על תקן קאט ב'. ובאמת אין הרגשה טובה מלגעת בקיר, להסתכל בלוח ולראות שעמדתי במטרה שלי".

באליפות אירופה שנערכה בהמשך החודש ברזלי סיימה במקום החמישי בגמר 200 מטר גב עם התוצאה 2:10.06 – מיקום שיא לשחיינית הישראלית במשחה האישי החזק שלה. "זה היה הגמר הראשון שלי באליפות אירופה. כיוונתי לשם ואני ממש שמחה שזה קרה. השבוע לפני זה קפצתי בווינגייט לטריילז ועשיתי שיא אישי. אז לא ידעתי אם אצליח לשפר אותו, אבל בראש שלי כיוונתי שאני רוצה לשפר אותו כמה שיותר. אז הייתי רחוקה פחות מחצי שנייה מהשיא שלי באליפות אירופה, ובעיניי זה רק הראה לי שיש לי ביטחון ושאני נמצאת במקום טוב עכשיו".

ההישג הנהדר של ברזלי הוא חלק מאליפות אירופה מעולה של נבחרת ישראל. לאורך האליפות ישראל השיגה שבע מדליות, ארבע מהן זהב. אחד הדברים שבלטו לאורך כל האליפות הוא הביחד העוצמתי של הנבחרת שדחף את חברי הנבחרת קדימה.

"זאת הנבחרת הכי גדולה ששלחנו אי פעם לאליפות אירופה, היינו 25 שחיינים ושחייניות. רובנו כבר מכירים שנים. אנחנו חברים מאוד טובים גם בתוך המים וגם מחוץ להם. זה תמיד כיף שאת הולכת למשחה ויש מאחורייך אנשים ביציעים שמעודדים, שרוצים שרק תצליחי, וזה תמיד כיף שאחרי המשחה יש מי שבא ושמח בשבילך, ואם חס וחלילה לא הלך טוב, יהיה שם משהו שתמיד יעודד אותך ויהיה שם איתך. אין הרגשה יותר טובה מזה".

"אני תמיד אומרת שלא אני בחרתי בגב, אלא הגב בחר בי"

ברזלי מאגודת מכבי חיפה כרמל גדלה ביישוב מצפה אביב במועצה האזורית משגב. אל הבריכה היא הגיעה כבר בגיל צעיר. "בגיל כמה חודשים אימא שלי הייתה לוקחת אותי לבריכה ומלמדת אותי לצוף. לענף עצמו נכנסתי בכיתה א' , בכיתה ה' כבר עברתי לנבחרת של משגב והתחלתי להשתתף בתחרויות. ב-2018 עברתי למכבי חיפה".

למה בחרת להתמקד במשחי הגב?
"אני תמיד אומרת שלא אני בחרתי בגב, אלא הגב בחר בי. כשאת ילדה את מנסה לשחות הכול, והגב זה מה שהייתי הכי טובה בו באופן טבעי, ופשוט המשכתי להתעסק בזה. לאט לאט הבנתי שזה זה, שאני לא צריכה לחפש משהו אחר. כמובן באימונים עובדים על הכול. אבל הגב כמובן הוא הפייבוריט שלי. אז זה פשוט קרה".

מה את מרגישה שהשתפר בשחייה שלך בקמפיין הנוכחי?
"אחרי האולימפיאדה בטוקיו 2021 עברתי להתאמן בקולג' בארה"ב. האימונים שם ממש שונים, האווירה שונה. אני חושבת שגם התבגרתי וגם השתפרתי פיזית ומנטלית. אני במקום הרבה יותר טוב ממה שהייתי בטוקיו ואני מוכנה לבוא ולתת את כל כולי".

מה השתפר אצלך מבחינת הטכניקה של השחייה?
"עבדתי בארה"ב הרבה על האירובי, תוך כדי העבודה על הפרטים הקטנים – עצימות, זינוק, יציאות. חיברתי הכול ואני חושבת שברגעי האמת אני יודעת להביא מעצמי את האקסטרה הנדרש וזה בדיוק מה שקרה בטריילז".

"אי אפשר לבוא להתחרות אחרי שהבית שלך עולה בלהבות"

ב-7 באוקטובר הייתה ברזלי בארה"ב. האירועים הקשים פגשו אותה במהלך תחרות. "התעוררתי בבוקר, פתחתי את הטלפון כמו שאני עושה כל בוקר, ומלא הודעות ממשפחה וחברים. הם כתבו לי: 'אביב, יש מלחמה, אל תיכנסי לחדשות'. כמובן מאותו הרגע התחרות שלי לא הלכה כמו שרציתי. אי אפשר לבוא להתחרות אחרי שהבית שלך עולה בלהבות. בעיניי זה פגע בכולנו ברמה האישית. בהתחלה היה לי מאוד קשה מנטלית.

"לאט לאט למדתי איך להתמודד עם זה. הבנתי שאני השגרירה של המדינה שלי בארה"ב. אז ניסיתי לייצג את ישראל בצורה הכי טובה שאפשר. מבחינתי כל התוצאות שאני עושה וכל העבודה הקשה שאני עושה זה בשביל אלו שלא יכולים. הכול הולך למענם, בשבילם ולזכרם. ואני מקווה שכולנו נדע ימים שקטים יותר".

במהלך החודשים האחרונים באוניברסיטאות רבות בארה"ב מתגברת הפעילות הפרו- פלסטינית. ברזלי מספרת שאצלה באוניברסיטת טקסס A&M, האווירה הייתה רגועה יותר. "בטקסס יש בעיקר רפובליקנים, הם היו יותר עסוקים במה שקורה אצלם. היו הפגנות איזה פעם-פעמיים, אבל משהו בקטנה של איזה עשרה אנשים יושבים ולא עושים כלום. אני אישית לא חוויתי את זה, תמיד הייתי רחוקה מי זה. אבל כמובן קשה גם בלב וגם בראש עם כל מה שקורה בארץ כשאני נמצאת בצד השני של העולם".

איך את מרגישה לייצג את ישראל בימים אלו?
"אין הרגשה טובה יותר מללכת עם הדגל בתחרות הכי גדולה בעולם. אני עושה את זה בשביל המדינה שלי, בשביל הדגל. אני רוצה לייצג את המדינה בדרך הכי טובה שאפשר, להביא לאנשים נחת, שקט וכמה רגעים של אור בתוך כל החושך הזה".

מה ייחשב בעינייך הצלחה בפריז?
"להתברג כמה שיותר גבוה. בטוקיו 2021 העפלתי לחצי גמר, שם סיימתי עם תוצאה לא טובה. אני מאמינה שאם אתקרב לשיא שלי או אפילו אשבור את השיא שלי בפריז, יש לי הזדמנות גם להתקרב לגמר. אבל שוב, אני הולכת לקפוץ למים, לעשות את הכי טוב שלי ולהתברג כמה שיותר גבוה".