אבישג סמברג תחל היום (רביעי) את דרכה בתחרות הטאקוונדו האולימפית בפריז, במטרה לזכות במדליה שנייה ברציפות בענף. סמברג המדורגת שמינית בתחרות תפגוש בסיבוב הראשון את דוניה אבו טאלב מערב הסעודית. אם סמברג תנצח היא תפגוש ברבע הגמר את המנצחת בין הפייבוריטית לזכייה האלופה האולימפית פאניפאק וונגפאטאנקיט מתאילנד לאומיימה אל בושתי המרוקאית.

"להשיג את הקריטריון לפריז היה רגע מאוד מאושר ומתוק, כי אני מרגישה שמאז שחזרתי מטוקיו רדפתי אחרי הכרטיס הזה. ידעתי כמה זה קשה ואני ממש מתרגשת לייצג פעם נוספת את המדינה שלי". סיפרה סמברג בראיון ל'דבר', לפני תחילת המשחקים.

לוחמת הטאקוונדו אבישג סמברג עם הכרטיס לאולימפיאדת פריז (צילום: התאחדות הטאקוונדו בישראל)

סמברג אלופת אירופה ב-2020 וסגנית אלפות אירופה 2022, השיגה את הקריטריון בפעם השניה ברציפות במהלך תחרות הקריטריון שנערכה בחודש מרץ בבולגריה. סמברג ניצחה מתחרות מבלרוס, בולגריה ובוסניה. בסיום התחרות היא סימנה את המטרה שלה בפריז : "אני רוצה את מדליית הזהב, בשביל זה אני כאן. אני רוצה להיות אלופה אולימפית".

מה המשמעות של השגת הכרטיס לפריז, עבור הענף?
"קודם כל זה נותן עוד חשיפה. להתחרות על הבמה הכי גדולה, זאת חשיפה מטורפת. אני שמחה שיש לי את הזכות לפתוח את הדרך לעוד אנשים שיכירו את הענף המדהים שלנו".

סמברג (22), המתאמנת אצל המאמן הלאומי יחיעם שרעבי, החלה את דרכה בענף בכיתה א'. "כילדה הייתי בהמון חוגים: בלט, שחייה וטאקוונדו". מאמן החוג זיהה את הכישרון הטבעי שלה וביקש מהוריה שירשמו אותה לנבחרת הטאקוונדו של גדרה. "אמרתי להם כמה פעמים, אבל הם לא הסכימו, הם אמרו שהוא בטח רוצה עוד כסף". סמברג לא ויתרה ולבסוף שכנעה את אימה להרים טלפון למאמן שהעביר אותה לנבחרת המקומית".

אבישג סמברג, אלופת אירופה בטאקוונדו: "רוצה להעפיל לאולימפיאדה בטוקיו" (צילום: יפעת זיילר)

לאחר שהוריה הבינו שבתם בעלת כישרון מיוחד, הם עזרו לה בכל מה שנדרש. בגיל 9 היא זכתה לראשונה בתואר אלופת ישראל ובכיתה ז' הצטרפה לנבחרת הקדטיות של ישראל "כשעליתי לחטיבה, ידעתי שזה מה שאני רוצה לעשות. הייתי מגיעה לבית הספר והדבר הראשון שהייתי חושבת עליו זה האימון ואיך מתחשק לי להיות בתחרות. לא הייתי מרוכזת בשיעורים, כי רציתי להיות במקום אחר".

ככל שהתבגרה, היא נאלצה להתמסר יותר לאימונים ולתחרויות ופחות הגיעה ללימודים, "כשהגעתי בכיתה י"ב לעשות בגרויות, השומר אפילו לא זיהה אותי וסירב לתת לי להיכנס", סיפרה סמברג. למשחקים האולימפיים בטוקיו סמברג הגיעה כאנדרדוגית וספורטאית פחות מוכרת במשלחת הישראלית. אך בתום יום קרבות נהדר היא הפכה למדליסטית האולימפית הראשונה של הענף ואחת הספורטאיות המפורסמות בישראל.

אבישג סמברג עם מדליית הארד בטאקוונדו, באולימפיאדת טוקיו 2021 (צילום: AP Photo/Themba Hadebe)

מה ייחשב עבורך להצלחה בפריז?
"מבחינתי אני ארגיש שהצלחתי אם אני אגיע לסוף יום התחרות ואגיד לעצמי 'וואלה אבישג, זאת ההופעה הכי טובה שיכולת לתת. זה המקסימום שלך, נתת את כל כולך'. אז אם אני אביא את עצמי למקסימום ביום תחרות, אני אהיה גאה בעצמי לא משנה מה תהיה התוצאה".