המחסור בעגבניות בישראל מחריף ומחירי העגבניות לצרכן שוברים שיאים: ברשתות השיווק המחיר נע בין 6.9-11.90 לק"ג, אצל הירקנים מגיע המחיר ל-18 שקלים לק"ג. כדי להתמודד עם המחסור הודיע השבוע משרד החקלאות וביטחון המזון על פתיחת מכסה פטורה ממכס בהיקף של 5,000 טונות לייבוא עגבניות לחודשיים הקרובים.

מתחילת חודש אוגוסט יובאו לישראל כמעט 255 טונות של עגבניות, כך לפי נתוני משרד החקלאות. במשרד מבצעים הערכות מצב שוטפות לבחינת ההיצע והאספקה הרציפה של עגבניות לשוק המקומי ואומרים כי יגדילו את המכסה ככל שיידרש. בניסיון לענות על המחסור, מועברות בימים האחרונים לשוק עגבניות המיועדות לתעשייה ובמשרד בוחנים פתיחת מקורות יבוא ממדינות נוספות.

חרם ותנאי תברואה ירודים מצמצמים את הייבוא

ייבוא העגבניות לישראל פתוח ל-22 מדינות שונות, בהן יוון, קפריסין, פולין, הונגריה, ספרד, איטליה, הולנד, אזרבייג'ן ועוד. בין היתר, נבחנת אפשרות לייבא ממדינות נוספות, גם אם מחירן יהיה גבוה יותר. מכיוון שעגבניות הן גידול רגיש בעל חיי מדף קצרים, כדאיות הייבוא ממקורות מרוחקים היא מוגבלת, ויתכן שיבוא יענה על הדרישה מבחינה כמותית, אך במחיר גבוה לצרכן. מאידך, במשרד נזהרים מפתיחת יבוא עגבניות ממצרים, שם הסטנדרטים של תנאי הגידול והשמירה על הגנת הצומח ירודים.  

הציבור הישראלי צורך כ-14,000 טון עגבניות בחודש ממוצע, כאשר מרבית הצריכה מתבססת על גידול מקומי, וכ-25% מהצריכה היא מייבוא מטורקיה ומירדן. תקופת הקיץ ידועה כתקופה של ירידה בהיקפי היבול מתוצרת מקומית, לאחר שהחום הכבד שפוקד את ישראל פוגע ביבול העגבניות ובחנטה (היווצרות הפרי) של צמחי העגבנייה.

בין החודשים ספטמבר–נובמבר, 60% מצריכת העגבניות המקומית מגיעה מייבוא. מזג האוויר הקיצוני השנה גרם נזקים חסרי תקדים בגידולי העגבניות, שהם נמוכים מהרגיל, והשפעות המלחמה מגבירות את מגמת הירידה ביבול. לפי הערכת גורמי המקצוע במשרד החקלאות, יבול העגבניות יפחת בכ-50% בשבועות הקרובים.  

עצירת הייבוא מטורקיה כחלק מהחרם המסחרי על ישראל שעליו הכריז ארדואן מפחיתה גם היא את כמות העגבניות בתקופה הזו. יבוא העגבניות לישראל בחודשים האחרונים מגיע מירדן, אלא שגם הוא נעצר בהוראת משרד הבריאות, לאחר גילוי סימני כולרה במי הירמוך שמשמשים להשקיה חקלאית.  

למרות ניסיונות משרד החקלאות: שחיקת הגידול המקומי ומשבר האקלים מקשים עליו להתרומם

מדיניות יבוא הפירות והירקות האגרסיבית שהייתה נהוגה בעשור האחרון ובמיוחד פתיחת היבוא מטורקיה החל משנת 2016 שחקה בהדרגה את הייצור המקומי. יבול העגבניות בישראל ירד מכ-155 אלף טונות ב-2016 לכ-120 אלף טונות בשנתיים האחרונות. הייבוא מטורקיה ומירדן, לעומת זאת, גדל בהתאמה מ-17,500 טון לכ-41,000 טון בשנתיים האחרונות. 

בשנה האחרונה עושה משרד החקלאות מאמצים לאזן את ההסתמכות על ייצור המקומי על פני יבוא, בדגש ירקות ה"סלט הישראלי". המשרד הקצה כ-20 מיליון שקלים להעתקת שטחים ממקומות שאין אליהם גישה, לשינוי ייעוד של מבנים חקלאיים לטובת גידולים שנפגעו ולשיקום חממות ובתי רשת שנפגעו בכל חלקי הארץ.

כדי לעודד גידול עגבניות ולהגדיל את ההיצע בחודשי הקיץ, פרסם המשרד נוהל תמיכה שנועד לתמרץ מגדלי עגבניות באזורים שמאפשרים גידול מוקדם. במשרד קיוו למנוע מחסור באספקת עגבניות לשוק המקומי, כחלופה למשטחים שלא טופלו או שלא נשתלו ביישובי עוטף עזה בעקבות המלחמה הנוכחית.  

הניסיון לתגבר את היבול בחודשי הקיץ לא צלח. הגורם המרכזי לכך הוא החום הכבד שמקשה על צמחי העגבניות לשרוד ומונע היווצרות פרי. מעקב אחר נתוני הטמפרטורות ב-5 השנים האחרונות אינו מעודד: בנוסף למגמה ברורה של עליה בטמפרטורות, בולט מספר רב יותר של אירועי קיצון שנמשכים לפרקי זמן ארוכים יותר. ההתחממות מגבירה גם את הנגיעות למזיקים שמחלישים מאוד את צמחי העגבניה ולא מאפשרים גידול תקין.  

החורף מגיע: במשרד החקלאות נערכים

המחסור הגדול בעגבניות בישראל עוד לפנינו: בחודשים ספטמבר-דצמבר היבול המקומי של עגבניות הוא הנמוך ביותר, ולכן בשלושת החודשים הללו מתבצע כ-75% מהיבוא השנתי. כדי לתגבר את אספקת העגבניות בחודשים אלה, ובכלל זה במהלך חגי תשרי שבהם יש עלייה בצריכת עגבניות, משרד החקלאות הקצה 12 מיליון שקלים לתמיכה בחקלאים מגדלי עגבניות שישווקו את תוצרתם בתקופה זו. בימים הקרובים צפוי להתפרסם נוהל תמיכה נוסף לעידוד גידול עגבניות וירקות נוספים (נוהל "סלט ישראלי"). 

הצורך בתגבור הגידול המקומי, במיוחד כשמדובר ב"ירקות הסלט", מוכר היטב לאנשי המקצוע במשרד. יחידת המדענית הראשית במשרד החקלאות מקדמת מלווה מחקרים לפיתוח מחקר רב-תחומי להעלאת כמות ואיכות העגבניות המיוצרות בישראל. שיפור היעילות, עמידות הזרעים והצמחים, שיטות גידול מתקדמות וחסכוניות וצמצום כוח העבודה הדרוש, ישפיעו גם על המחיר לצרכן.  

במסגרת המחקר, יושקעו כ-15 מיליון שקלים לתקופה של חמש שנים, בפיתוח ובחינה של טכנולוגיות חדשות להפיכת ממשק גידול העגבניות לרובוטי וממוחשב. צמצום הצורך בידיים עובדות יגדיל את כדאיות גידול העגבניות, ויאפשר הורדת מחיר העגבניות לצרכן. במקביל, יתמכו המשרד, רשות החדשנות ומנהלת תקומה בפיילוטים של מיזמי אגטק, לשיפור יכולות טכנולוגיות בחקלאות בהשקעה של 16 מיליון שקלים.