"יש הרבה התרגשות עם שילוב של לחץ", אומרת ל'דבר' ליהיא בן דוד, 28, שחקנית נבחרת הכדורשער של ישראל, שמגיעה למשחקים הפראלימפיים בפריז במטרה לזכות במדליה היסטורית לענף. "יש לנו הרבה אחריות על הכתפיים, כדי לעשות את התחרות הזאת בצורה הטובה ביותר, בדגש על להביא את מקסימום היכולת שלנו למשחקים בפריז".

בן דוד נבחרה להיות נושאת הדגל של ישראל בטקס הפתיחה של המשחקים הפראלימפיים, לצד של שחקן הטניס בכיסאות גלגלים אדם ברדיצ'בסקי. היא זכתה בכבוד המיוחד בזכות ההערכה הגדולה להישגים יוצאי הדופן של הנבחרת בעשור האחרון.

ישראל היא אחת הנבחרות הטובות בעולם ותפתח את הופעתה בפריז ביום שישי מול ברזיל. חברות הנבחרת הן: רוני אוחיון, ליהיא בן דוד, אלהאם מחאמיד רוזין, גל חמרני, אורי מזרחי ונועה מלכה.

רשימת התארים של נבחרת הנשים הישראלית כוללת את הזכייה במשחקי העולם ב-2015 ומדליית ארד ב-2023; שתי מדליות כסף ב-2019 וב-2023 ושלוש מדליות ארד ב-2013, ב-2017 וב-2021 באליפויות אירופה; ומדליית הארד באליפות העולם ב-2022.

זאת תהיה ההופעה השלישית של בן דוד ושל נבחרת הכדורשער במשחקים הפראלימפיים. את הכרטיס הן השיגו לאחר שסיימו במקום השני באליפות אירופה בדצמבר. בן דוד הצטיינה באליפות, זכתה בתואר מלכת שערי הטורניר ונבחרה לשחקנית המצטיין של האליפות כולה.

במשחקים בפריז צומצם מספר הנבחרות מעשר לשמונה. ישראל הוגרלה לבית א' החזק יותר עם אלופת העולם והאלופה האולימפית טורקיה, אלופת משחקי העולם סין, וברזיל. בבית השני שובצה סגנית אלופת העולם המפתיעה קוריאה הדרומית, יפן החזקה, קנדה והמארחת צרפת שנחשבת לנבחרת חלשה בענף.

"שובצנו לבית החזק יותר בטורניר", מסבירה בן דוד. "זה אנחנו, סין וטורקיה שמועמדות למדליה, והידיעה שכל הבית עולה לרבע הגמר מאפשרת לנו לנסות דברים בשלב של הבתים, לכוון את הניסיון שצברנו, לחוות את הקהל ולהשתפשף על המגרש. זה מאפשר לנו מרווח נשימה".

היא כבר חושבת על שלב ההצלבה ומכוונת למפגש קל יותר ברבע הגמר. "בבית המקביל יש שתי רמות. הרמה החזקה יותר היא קנדה ויפן, והרמה החלשה יותר היא קוריאה הדרומית וצרפת. נכוון להגיע למצב שבהצלבה נשחק נגד צרפת או נגד קוריאה הדרומית. אבל גם אם נשחק נגד קנדה או נגד יפן, אני מאמינה שנסתדר".

בפעמיים הקודמות נעצרתן ברבע הגמר. מה אתן צריכות לעשות כדי לעבור את המשוכה הזאת?
"ההדחה בטוקיו ברבע הגמר הייתה מאכזבת. אני יכולה להגיד על עצמי שהיום ברמה המנטלית אני מוכנה יותר, וכך גם שאר חברות הנבחרת. זה קשור לכך שכל הקבוצות עולות משלב הבתים. זה מאפשר לנו להגיע הכי חדות לרגעים המשמעותיים יותר בתחרות".

"החוזק שלנו הוא הביחד"

בן דוד מתמודדת עם מחלת עיניים ניוונית ונעזרת בכלב נחייה. לענף הכדורשער היא הגיעה בגיל 11 דרך חברה שהייתה איתה בקייטנת נוער ללקויי ראיה. "היא סיפרה לי על הספורט שהיא מתחרה בו ומאוד לחצה עליי לבוא. חצי שנה אחרי שהצטרפתי הוקמה הנבחרת והוזמנתי אליה". מהר מאוד השתלבה בן דוד בענף והייתה לאחת השחקניות הישראליות הבכירות בנבחרת שרק הוקמה. בהמשך הצטרף לענף אור, אחיה התאום, וכיום הוא משחק בנבחרת הגברים.

אתן נבחרת שרצה המון שנים. מה סוד ההצלחה שלכן?
"הביחד! ברגע שאנחנו אחת עם השנייה, אנחנו יודעות להשלים את החסר. שם החוזק שלנו. זה גם מה שהופך אותנו בעיניי להכי טובות".

מה המשמעות של לייצג את ישראל בימים מורכבים אלו?
"זה תמיד מרגש ויש הרבה גאווה לייצג את המדינה. הפעם זה הרבה יותר עוצמתי, כי זה גם להראות לעולם שאנחנו חזקות, אף שהמדינה שלנו כרגע במלחמה קיומית. לכן גם השליחות הפעם גדולה הרבה יותר. יש לנו הזכות והכבוד לעשות את זה בשביל המדינה והעם שלנו".

מה ייחשב הצלחה בפריז?
"הדרך שנעשה וההישג שנביא למדינה. להביא את כל מה שעבדנו עליו כל כך קשה לאורך השנים לרגע הנכון. אנחנו מכוונות לעמוד בסוף התחרות על פודיום".

כדורשער הוא ענף ספורט המיועד לעיוורים ולקויי ראיה. המשחק מתקיים באולם סגור ומשוחק עם כדור מיוחד שמורכב בין היתר מפעמונים. המשחק דורש שקט מוחלט, כדי שהמשתתפים יוכלו לשמוע את הכדור ולמקם את עצמם ביחס אליו. המשחק משוחק בשכיבה על הרצפה, כשעל השחקנים והשחקניות לזרוק את הכדור ולהכניס אותו לשער הקבוצה היריבה.