המשלחת האולימפית ששבה מפריז עם 7 מדליות, התארחה היום (שלישי) בבית הנשיא, שם נערכה לכבודם קבלת פנים מיוחדת. "בימים קשים, אתם הייתם ועודכם מקור לאחדות וגאווה לאומית", אמר הנשיא לספורטאים. "הבאתם למדינת ישראל שבע מדליות אולימפיות, שהן פרי של השקעה עצומה, חיים שלמים שמוקדשים למטרה הזאת, מאמץ עילאי שמתנקז לכמה דקות, בהן כל אחד מכם צריך להוכיח שהוא קורץ מחומר של אלופים. אתם כאלה – אלופות ואלופים אמיתיים.
"אם תשאלו כל ישראלי וישראלית מה סיפק להם רגעים של גאווה לאומית בחודש הזה, תקבלו תשובה חד משמעית – משלחת הספורטאים. אתם ואתן גיבורים גיבורות. תודה רבה לכם על שייצגתם אותנו בכבוד. בהצלחה בדרך ללוס אנג'לס 2028".
הנשיא גם פנה לאורן סמדג'ה, מאמן נבחרת הגברים בג'ודו, שבנו עומר ז"ל נפל בעזה כחודש לפני המשחקים: "תודה לך אורן סמדג'ה האהוב והיקר, על הרוח שלך, הדוגמא האישית והחוסן הנפשי. הרוח הזו נשאה את הספורטאים שלנו, לא רק בג'ודו, אל עבר הישגים נהדרים".
"זו הזדמנות לאחל מכאן הצלחה רבה לחברות וחברי המשלחת הפראלימפית, שמתחילים היום ומחר את התחרויות", חתם הרצוג את דבריו, "אני בטוח שגם הם יזכו במדליות וישברו שיאים ויביאו הרבה גאווה לאומית. כולנו איתם".
יעל ארד, יו"ר הוועד האולימפי, אמרה: "יצאנו מכאן לפני שישה שבועות לקראת אירוע הספורט הגדול בעולם. עבורכם, זה מפעל חיים ומרכז הגשמת החלומות שלכם. המציאות עלתה על כל דמיון. אני יודעת כמה לכולכם היה קשה להתחרות בימים אלה. היו אתגרים בטחוניים, לוגוסטיים ומנטליים. ההתמודדות עם התקשורת העולמית הייתה הזדמנות להציג את ישראל בעולם, גם כהספורטאים נשאלו שאלות שלא היו צריכות להישאל. אתם הספורטאים התעליתם לגבהים שלא נראו בספורט הישראלי. מימשתם את הפוטנציאל הטמון בכל הספורטאים שלנו. הוכחתם התעלות מנטלית, וכמה הרוח הישראלית איתנה. מאחורי כל מדליה יש סיפור חיים ענק".
האלוף האולימפי בגלישת רוח תום ראובני ומדליסטית הכסף בג'ודו ענבר לניר נשאו דברים בשם המשלחת. "היה מרגש לראות מה המדינה עשתה באולימפיאדה האחרונה", פתח ראובני. "אנחנו משקיעים את כל חיינו לספורט. יש בו ערכים של שלום, אחווה וסולידריות. מעולם לא הרגשנו יותר גאווה להסתובב עם האותיות ISR, כשאנשים בבית רוצים חדשות טובות. הזכרנו לעולם שעם ישראל חי".
לניר הוסיפה: "המפגש עם משפחות החטופים הגביר את המוטיבציה. השכול הגיע אלינו חודש לפני פריז. הבן של אורן סמדגה, עומר, נפל בעזה בגיל 25. מתוך מחויבות, אורן נסע לפריז. אני שמחה שהמסע הזה הסתיים במדליה של פיטר, אותה הוא הקדיש לעומר. אני מאחלת גם החלמה מהירה לפצועים ובשורות טובות".
