מסדרון נצרים, החוצה את רצועת עזה ממזרח למערב, הוא אחד השטחים היחידים ברצועה בהם צה"ל מחזיק באופן קבוע. המסדרון מהווה סוגר דרומי לעיר עזה, ועורף לוגיסטי לכוחות ברצועה.
בתקופה האחרונה נראה שהמסדרון הפך להיות יעד תקיפות מרכזי של חמאס: בשבועיים האחרונים נהרגו בסביבתו 8 חיילים, ובארבעת החודשים האחרונים 15. האחרון שבהם הוא יוחאי חי גלאם, בן 32 מנתניה, שנפל ברביעי השבוע במהלך פעילות מבצעית בשכונת זייתון שבעיר עזה.
במרבית רצועת עזה אין נוכחות צה"לית רציפה. מלבד חלקים ברפיח ומחנות המרכז צה"ל פעל ויצא מכל אזורי הרצועה, והוא פועל במתכונת של פשיטות על בסיס מידע מודיעיני ספציפי. במסדרון נצרים, לעומת זאת, הקים צה"ל תשתיות משמעותיות להחזקה ממושכת: כבישים, מגננים, סוללות עפר ועוד. דבר זה מחייב שגרה של ביטחון שוטף ולא רק פעילות יזומה – שמירה על הציר, אבטחת משלוחים לוגיסטיים וסיורים בסביבתו.
במרבית האירועים הקשים באזור הצפוף שפונה מיושביו מצפון למסדרון נצרים, חיילי צה"ל הותקפו במארבים שביצעו מחבלי חמאס, בין אם באמצעות מטען שהופעל לצד תצפית, ובין אם בגיחה ממקום מסתור וירי על הכוחות. במבט מעל הקרקע של העיר עזה, היא נראית שוממת, אך בשבועות האחרונים נראה שקיני הטרור באזור החלו להתעורר.
מצפון עזה, מדרום מחנות המרכז
האיום מצפון למסדרון עוד לא הוסר, וחיילי המילואים פועלים בעצימות גבוהה לאבטחת ציר הגישה הרחב, וכעת גם בניסיונות להסיר את האיום שבעיר עזה. המסדרון רחב ומאובטח, ומבתר את רצועת עזה לשניים לכל רוחבה. האזורים הרחבים שלו נעים סביב 6 ק"מ מקצה לקצה. הוא רצוף מגננים, עמדות תצפית ואש עבור כוחות חי"ר, הנדסה ושריון. לכל אורכו יש מספר מוצבי קבע ומספר רב יותר של מוצבים ארעיים, בהם הכוחות עוסקים באבטחה ופשיטות לסיכול טרור, והלכה למעשה להמשך אחיזה בציר וכמעין נקודת מוצא לפעילות בעיר עזה ובמחנות המרכז.
אך האזור שבין צפון המסדרון לדרום העיר עזה צר ועומד מול אלפי בניינים בבנייה רוויה. מעל פני הקרקע הם נראים נטושים, אך זה מספר חודשים שצה"ל לא פעל קרקעית בעיר עזה, מאז המבצע המוצלח בחודש מאי, בו חוסלו כ-90 מחבלים והושמדו יותר מ-300 תשתיות טרור. את המבצע הנוכחי בזייתון צה"ל פתח עם אבדות קשות, לאחר שבשבוע מאז שהחל נהרגו 5 לוחמים וכ-20 נפצעו.
מדרום לציר מרחב כפרי יחסית, והבניינים המעטים שהיו בו כבר שוטחו לאדמה, והאיום שנראה מעל פני הקרקע, נמצא קילומטרים דרומית למוצבים ושוכן דרומית לנחל עזה, במחנות המרכז נוסייראת, אל בוריג' ואל מע'אזי, אליהם צה"ל לא נכנס קרקעית מאז חודש ינואר. במחנה דיר אל בלאח, הדרומי מבין מחנות המרכז, אוגדה 98 פעלה והביאה הישגים רבים, בהם השמדת מנהרות, עמדות שיגור ואמצעי לחימה רבים, עד ליציאת הכוחות משטחו היום (שישי).
קצינת החימוש שהשיבה אש, הלוחם שחיסל מחבל לפני שמת מפצעיו
בשבועיים האחרונים ספגה אוגדה 252, שתופסת את מרכז הרצועה חודשים ארוכים, מספר אבידות קשות. ב-17 באוגוסט נהרגו מרדכי יוסף בן שועם, נהג משא כבד, ויותם יצחק פלד, מפקד פלוגת המפקדה בגדוד 8119, ממטען שהופעל נגד הרכב בו נסעו על אחד מהצירים הצפוניים במסדרון נצרים. מדובר בציר לוגיסטי שהיה פעיל, בו עבר באותו יום מפקד בכיר.
לאחר שהופעל המטען שהוטמן סמוך לציר, חוליית מחבלים פתחה באש לעבר הכוח הצה"לי שהיה במקום, אירוע במהלכו כאמור נהרגו שניים. קצינת חימוש שהייתה ברכב ונפצעה קל, וחייל נוסף שלא נפגע, השיבו באש לעבר המחבלים שנמלטו מהמקום, ובכך מנעו אירוע קשה יותר. בצה"ל עדיין מנסים להבין איך הגיעו מחבלים למקום.
בשבוע האחרון צה"ל פתח במבצע בשכונת זייתון שמצפון לציר נצרים. בבוקר יום שישי האחרון נהרגו שלושה לוחמים בגדס"ר 6310 מפיצוץ מטען חבלה רב עוצמה, לצדם נפצעו עוד 9 לוחמים, מהם שלושה באורח קשה.
מתחקיר ראשוני עולה, כי הלוחמים בדקו באמצעים מיוחדים כי הבית נקי ממטענים לפני שנכנסו, אך כשנכנסו הופעל נגדם מטען שהוטמן בחומת הבית, והרג את הלוחמים ניתאי מיטודי, דניל פצ'ניוק ואביתר עטואר. בצה"ל חושדים כי באחת מפינות הבית הותקנה מצלמה שחשפה את מיקומם של הלוחמים, ולא אותרה באמצעים טרם הכניסה למבנה.
פחות מ-12 שעות לאחר מכן, חולייה של 4 מחבלים תקפה את אחד המבנים שבמרחב האבטחה מצפון לציר נצרים. יניב אורן, לוחם בגדוד 8119, נפגע מאש המחבלים והצליח להשיב באש ולפגוע באחד המחבלים. חבריו לפלוגה הצליחו לחסל שני מחבלים נוספים, ודקות ספורות לאחר מכן המחבל הנוסף שנמלט חוסל על ידי כלי טיס של חיל האוויר.
בראשון האחרון נהרג שלמה יהונתן חזוט במהלך פעילות מבצעית בשכונת זייתון, וחייל נוסף מגדוד 9207 נפצע קשה.
