הרשויות במזרח טימור מעריכות כי כ-600,000 בני אדם, כמחצית מתושבי המדינה, השתתפו במיסה אותה הוביל האפיפיור פרנציסקוס בפארק על חוף הים בדילי הבירה. המיסה נערכה אתמול בבוקר (שני), באותו מגרש שבו התפלל יוחנן פאולוס השני לפני 35 שנה בטקס מיוחד, שנערך אז בשיאו של מאבק עצמאות מדמם נגד אינדונזיה.
97% מהטימורים הם קתולים, ושיעור ההשתתפות הגבוה בתפילה הוא עדות לדבקות תושבי המדינה בנצרות הקתולית. נאמנותם של המזרח טימורים לאפיפיור קשורה לתמיכה הרבה שלה זכו מהוותיקן במאבקם הארוך לחופש.
חלקו המזרחי של האי טימור היה תחת כיבוש פורטוגלי כמעט ברצף מהמאה ה-16 ועד 1975. גם ההולנדים נכחו באי, ובאמצע המאה ה-19 נחתמה אמנה שמחלקת אותו לחלק מערבי בשליטת הולנד (כיום בשליטת אינדונזיה), ולחלק מזרחי שבשליטת פורטוגל (כיום: מדינה עצמאית, מזרח טימור). לאחר עזיבת הפורטוגלים, השטח נכבש על ידי אינדונזיה, שנלחמה באכזריות בתושבי חצי האי שביקשו עצמאות.
היסטוריונים מאשימים את אינדונזיה ברצח עם. כוחות הביטחון שלה הרגו כ-200,000 בני אדם בטימור, בין שליש למחצית מתושבי האי, במשך רבע מאה של כיבוש. הכנסייה הקתולית זכורה כמי שסייעה להעלות את הסבל של תושבי חצי האי על סדר היום של התקשורת הבינלאומית ולגבות את שאיפות העצמאות שלהם. שאיפות אלו התגשמו לבסוף רק לפני 22 שנים, ב-2002, עם הפיכתה של מזרח טימור למדינה מן המניין.
האפיפיור פרנציסקוס נשאר עם המוני המאמינים בפארק טאסיטולו שעות ארוכות לאחר רדת החשיכה, הסתובב בין ההמון הנרגש במכונית הפתוחה שלו כשמסכי הטלפונים הסלולריים מאירים את הערב – כך דווח בסוכנות הידיעות AP. "אני מאחל לכם שלום, שתמשיכו להביא הרבה ילדים, ושהחיוך שלכם יאירו את ילדיכם", אמר פרנציסקוס בשפת האם שלו, ספרדית.
הקהל התכנס בפארק טאסיטולו שעות ארוכות בטרם בואו של האפיפיור. השדה רחב הידיים שבו התכנסו ההמונים נשטף בים של שמשיות בצבעי הוותיקן – צהוב ולבן – בזמן שהמוני מתפללים ניסו להגן על עצמם מהשמש הקודחת של שעת אחר הצהריים. משאיות השפריצו על הקהל כדי להקל על החום הכבד.
"אנחנו שמחים שהאפיפיור הגיע למזרח טימור לברך את ארצנו ועמנו", אמרה ל-AP דירסה מריה תרזה פרייטס (44) שהגיעה לפארק מהעיר באוקאו ב-9 בבוקר, יותר משבע שעות לפני שהחלה המיסה.
פארק טאסיטולו נמצא באתר שבו הטמין הצבא האינדונזי אלפי גופות של טימורים, שאותם רצח במהלך 24 שנות שלטונו בחצי האי. כעת הוא ידוע בשם 'פארק השלום' וכולל פסל גדול של יוחנן פאולוס לציון המיסה שלו ב-12 באוקטובר 1989, שבה האשים האפיפיור הפולני את אינדונזיה בפגיעה החמורה בתושבי טימור.
במזרח טימור, הידועה גם בשם טימור-לסטה, מתגוררים כ-1.3 מיליון תושבים. המדינה נותרה אחת המדינות העניות בעולם, עם כ-42% מהתושבים החיים מתחת לקו העוני לפי נתוני תכנית הפיתוח של האו"ם. במיסה שנערכה היום בטימור נרשם שיעור ההשתתפות הגדול ביותר בהיסטוריה של תושבי מדינה במיסה משותפת.
הקרדינל קארמו דה סילבה, הארכיבישוף של הבירה דילי, אמר לקהל בתום המיסה כי ביקורו של יוחנן פאולוס "סימן את הצעד המכריע בתהליך ההגדרה העצמית שלנו", וביקורו של פרנציסקוס "מסמן צעד נוסף בתהליך בניית המדינה שלנו, זהותה ותרבותה".
