בקרוב כדור הארץ יזכה זמנית, נוסף לירח הקבוע שלו, ל"מיני ירח".

ה"מיני ירח" הוא למעשה אסטרואיד, בערך בגודל של אוטובוס (10 מטרים). כשיחלוף ליד כדור הארץ היום (ראשון), הוא יילכד זמנית בכוח הכבידה של כדור הארץ, ויקיף אותו – למשך כחודשיים, עד 25 בנובמבר.

הסלע מהחלל, שנקרא 2024 PT5, התגלה לראשונה באוגוסט בידי אסטרונומים מאוניברסיטת קומפלוטנסה במדריד, בעזרת טלסקופ משוכלל שממוקם בדרום אפריקה.

מיני ירחים זמניים כאלה כנראה נפוצים יותר מכפי שאנחנו יודעים כיום, אמר ריצ'רד בינזל, אסטרונום מהמכון הטכנולוגי של מסצ'וסטס. האחרון שנודע עליו התגלה ב-2020.

"זה קורה די בתכיפות, אבל לרוב אנחנו לא רואים אותם, כי הם מאוד קטנים וקשים לגילוי", הוא אמר. "רק לאחרונה היכולות שלנו הגיעו לרמה שבה אנחנו מזהים אותם באופן קבוע".

החוקרים שגילו את המיני ירח הם קרלוס דה לה פואנטה מרקוס וראול דה לה פואנטה מרקוס, ופרסמה את הגילוי 'האגודה האמריקאית לאסטרונומיה'.

המיני ירח הזה לא ניתן לצפייה בעין בלתי מזוינת. קרלוס דה לה פואנטרה מרקוס כתב במייל ששלח כי "ניתן לצפות בו בטלסקופים יחסית גדולים, המיועדים למחקר".