לפחות 64 בני אדם נהרגו בסופה העוצמתית 'הלן', שהכתה מאז יום חמישי ובמהלך סוף השבוע ברחבי דרום מזרח ארה"ב. הסופה, שהגיעה מקובה ומקסיקו לאזור הביג בנד בפלורידה כהוריקן בדרגה 4, כללה גשמים עזים ורוחות של 225 קמ"ש. לשם השוואה, בסופה חריגה בישראל הרוחות נושבות במהירות 100 קמ"ש. הסופה, שנחלשה ככל שהתקדמה לתוך היבשה והפכה בהדרגה לציקלון פוסט-טרופי, צפויה להמשיך ולעבור בעמק טנסי היום, כך נמסר ממרכז ההוריקנים הלאומי.

25 בני אדם נהרגו בסופה בצפון קרוליינה, מה שהפך את 'הלן' לציקלון הטרופי הקטלני ביותר שהיכה במדינה מאז הוריקן הוגו, שהרג 35 בני אדם בשנת 1989. מקרי מוות דווחו גם בפלורידה, ג'ורג'יה, צפון קרוליינה ווירג'יניה. הנשיא ג'ו ביידן אמר אתמול כי ההרס של 'הלן' היה "מטלטל" והתחייב לשלוח עזרה. הוא גם אישר הצהרת אסון עבור צפון קרוליינה, מה שמאפשר מימון פדרלי עבור אנשים שנפגעו.

כמות הגשמים העצומה גרמה להרס נרחב ברחבי דרום מזרח ארה"ב והותירה אנשים תקועים וללא מחסה, בהמתנה לחילוץ. "מעולם לא ראיתי כל כך הרבה אנשים חסרי בית", אמרה ג'נאלה אינגלנד משטיינהאצ'י, פלורידה, עיירת נהר קטנה לאורך הביג בנד הכפרי של המדינה. אינגלנד הפכה את שוק הדגים המסחרי שלה לאתר לתרומות עבור חברים ושכנים, שרבים מהם לא יכלו לקבל ביטוח על בתיהם.

תושבת פלורידה מחלצת רכוש מהריסות ביתה לאחר הוריקן 'הלן' (צילום: AP)

משם עברה הסערה במהירות דרך ג'ורג'יה. "נראה כאילו פצצה התפוצצה", אמר אתמול (שבת) המושל בריאן קמפ, לאחר שצפה מהאוויר בבתים מפוצלים ובכבישים מהירים מכוסי פסולת.

'הלן' הציפה את קרוליינה וטנסי בגשמים שוטפים, שהעלו את הפלגים והנהרות על גדותיהם. על פי הדיווח בסוכנות הידיעות AP, אלה ההצפות החמורות היותר במאה השנים האחרונות. באטלנטה ירדו כ-280 מ"מ גשם במשך 48 שעות, הכמות הגבוהה ביותר שראתה העיר מאז החל רישום השיאים ב-1878. במחוז יוניקוי הכפרי במזרח טנסי פונו בשישי עשרות חולים וצוות רפואי במסוק מגג בית חולים. תושבים במחוז בונקום שבצפון קרוליינה דיווחו על נפילת החשמל והשירות הסלולרי.

הלן הייתה הסערה השמינית בעונת ההוריקנים האטלנטית, שהחלה ב-1 ביוני. שינויי האקלים החריפו את התנאים המאפשרים שגשוג לסערות כאלה, המתעצמות במהירות במים מתחממים והופכות לציקלון עוצמתי, לפעמים תוך שעות ספורות. במנהל האוקיינוסים והאטמוספירה הלאומי חזו השנה עונה גבוהה מהממוצע בגלל טמפרטורות שיא חמות באוקיינוס.

נפאל: לפחות 100 נהרגו, עשרות עדיין נעדרים

לפחות 100 בני אדם נהרגו בנפאל עקב הצפות ומפולות קרקע שנגרמו מגשמים מתמשכים, ועשרות עדיין נעדרים. המשטרה הזהירה הבוקר כי מניין ההרוגים צפוי לעלות עוד יותר ככל שיגיעו דיווחים מכפרים ברחבי הארץ ההררית. אתמול דווח על 3,010 בני אדם שחולצו מהצפות וממפולות, ועל 60 שנפצעו.

נהר הבגמטי מוצף בעקבות הגשמים העזים בקטמנדו, נפאל (צילום: AP)

הגשמים העזים, שהחלו ביום שישי, הואטו במוצאי שבת, אך היו צפויים להימשך עד יום ראשון. הממשלה הודיעה שהיא סוגרת בתי ספר ומכללות ברחבי המדינה בשלושת הימים הקרובים. עונת המונסון החלה ביוני ומסתיימת בדרך כלל באמצע ספטמבר.

מזג האוויר בנפאל השתפר היום, ונמשכו המאמצים לחילוץ, להתאוששות ולניקיון. צוותי ההצלה חילצו במהלך הלילה 14 הרוגים משני אוטובוסים שנסעו לקטמנדו, אשר נקברו במפולת על כביש מהיר סמוך לעיר הבירה. לפחות אוטובוס אחד נוסף וכלי רכב אחרים עדיין קבורים באותו מקום, ועובדי ההצלה חפרו בסלעים ובוץ בניסיון לחלץ בני אדם נוספים.

People watch earthmovers removing automobile debris and the dead bodies of victims trapped under a landslide caused by heavy rains in Kathmandu, Nepal, Sunday, Sept. 29, 2024. (AP Photo/Sujan Gurung)

בעיר קטמנדו, שנפגעה בצורה הקשה ביותר מההצפות, נהרגו לפחות 34 בני אדם. העיר נותרה מנותקת, לאחר שהכבישים הראשיים החוצים אותה נחסמו במפולות. שלושה כבישים מהירים, כולל הכביש המהיר פריתווי המחבר את קטמנדו לשאר המדינה, נחסמו במפולות. אזור ענק בצד הדרומי של העיר הוצף ברובו ורוב העיר נותקה מחשמל ואינטרנט למשך תקופה.

צריף פח שהוצף בגדת נהר הבגמטי בקטמנדו, נפאל (צילום: AP)

שוטרים וחיילים סייעו במאמצי החילוץ, תוך שימוש בציוד כבד לפינוי המפולות מהכבישים. מסוק צבאי חילץ 4 אנשים שלא הצליחו לצאת מבתיהם.

בשבוע שעבר פרסמה הממשלה אזהרות מפני שיטפונות ברחבי המדינה. נאסר על אוטובוסים לנסוע בלילה בכבישים מהירים, ולנהגי רכב פרטי הומלץ להימנע מנסיעה.