מנכ"ל חברת האופנה אברקורמבי אנד פיץ' לשעבר מייקל ג'פריס, בן זוגו ואדם נוסף נעצרו אתמול (שלישי) באשמת סחר בבני אדם במהלך תקופתו כמנכ"ל החברה, כך לפי משרד התובע הראשי האמריקאי. ג'פריס חשוד בין היתר שהשתמש במעמדו לפתות דוגמנים בתחילת דרכם למפגשים מיניים תמורת עבודות.

ג'פריס, בן ה-80, שניהל את החברה מ-1992 עד 2014, ובן זוגו מתיו סתמית', מואשמים על ידי התביעה הפדרלית בברוקלין ניו יורק בניצול מיני של 15 בני אדם, תוך שימוש בכוח, רמייה וכפייה. האשמות הועלו לראשונה בשנה שעברה בתחקיר של רשת BBC בו נטען כי ג'פריס השתמש במשרות דוגמנות באברקורמבי אנד פיץ' על מנת לפתות ולנצל מינית דוגמנים.

ג'פריס ובן זוגו נעצרו ביום שלישי בפלורידה. ואדם שלישי, ג'יימס ג'יייקובסון נעצר בוויסקונסון. לפי החשד בני הזוג שכרו את ג'ייקובסון כמגייס בין השנים 2008 ל-2015, כאשר בזמן ששימש בתפקיד שידל צעירים לבצע אקטים מיניים עימו.

"מר ג'פריס השתמש בכוח בהון ובהשפעה שלו במטרה לסחור בבני אדם לצרכי מין להנאתו ולהנאת בן זוגו", אמר במסיבת עיתונאים התובע ביירון פיס. עוד צוין בכתב האישום כי לפי החשד, ג'פריס ושותפיו לפשע היו משדלים דוגמנים בראשית דרכם להשתתף באירועים יוקרתיים וסודיים דרכם יוכלו "להשתלב" בתעשייה. חלק מהמאשימים אוימו לכאורה על ידי ג'פריס כי סירוב להיענות לדרישות המיניות לפגוע בקריירה שלהם.

בארגון ברית הדוגמניות שפועל למען חוק שייגן על תנאי העבודה של דוגמניות ודוגמנים בעיר ניו יורק, ויגן עליהם מפני ניצול מיני, אמרו עם פרסום המעצר: "אנו עומדות עם השורדים ומקווים שהם יזכו לריפוי ולצדק המגיע להם. השאפתנות הרבה בעולם הדוגמנות, ביחד עם היעדר רגולוציה יוצרים כר פורה להתעללות"

חברת אברקורמבי אנד פיץ' הגיבה על הדיווח בעיתון Business Insider: "אנו מזועזעים ונגעלים ממעשיו לכאורה של ג'פריס, שהעסקתו על ידי החברה הסתיימה לפני מעל לעשור. מחשבותינו נתונות לקורבנות האמיצים שהשמיעו את קולם".