משלחת ישראלית של משפחות חטופים ופדויי שבי נפגשה היום (חמישי) עם האפיפיור פרנציסקוס ומקבלי החלטות נוספים באיטליה ובוותיקן.
במהלך הפגישה הגישו בני משפחתו של החטוף טל שהם לאפיפיור חולצת כדורגל של הקבוצה האהובה על נווה, בנו, ועל סבו אבשלום ז"ל, עם שמו של טל, וקראו לשיחרורו, זאת בהמשך להתכתבות קודמת של נווה עם האפיפיור בנושא אהבתם המשותפת לכדורגל.
משפחתו של עודד ליפשיץ הגישה לאפיפיור במתנה סיכת קקטוס. לעודד, ממקימי קיבוץ ניר עוז, הייתה גינת קקטוסים, והסיכה, שהוכנה על ידי בנו הצעיר, מסמלת את עודד ואהבתו לקקטוסים.
פדוי השבי לואיס הר, ארגנטינאי במקור, דיבר עם האפיפיור בספרדית והביא לו במתנה תמונה עם המילה "הביתה".
במהלך הפגישה סיפר האפיפיור כי הוא מרגיש קרוב לבני משפחות החטופים וכי הוא יעשה כל שביכולתו כדי להבטיח את שחרור החטופים. "אני מתפלל בשבילכם ובשביל העם שלכם", אמר. "הדבר הראשון הוא להציל אנשים".
בני משפחת שהם סיפרו לאפיפיור את סיפורם האישי ועל הגעגוע שהם חווים מאז 7 באוקטובר 2023 לאב המשפחה שעודו בשבי.
שרון ליפשיץ, בתם של יוכבד ועודד ליפשיץ, ביקשה מהאפיפיור כי יחזור ויאמר למאמינים שלו כי השבת החטופים היא למען האנושות והשלום, ושיחזור ויזכיר למאמיניו כי מאחורי התמונות ישנם אנשים. "אלה טל, עופר, עודד ואלכסנדר ו-97 חטופים נוספים. כולם צריכים לחזור הביתה", אמרה.
הפגישה הסתיימה בתפילה שקטה של האפיפיור והמשפחות, לאחריה אמר האפיפיור כי "הלוואי שאלוהים ישחרר את החטופים האלה". עוד אמר כי יפעל בכל הערוצים האפשריים להביא לתוצאה זו. לבסוף, לחץ האפיפיור ידיים לכל אחד מחברי המשלחת.
המשלחת כללה את ילנה טרופנוב אשר שוחררה משבי חמאס אחרי 54 יום, אך בנה סשה טרופנוב עודו מוחזק בשבי חמאס. רק אתמול הפיץ הג'יהאד האיסלאמי סרטון שלו בשבי. עוד נכללו במשלחת יוכבד ליפשיץ, שהייתה בין החטופות הראשונות ששוחררו, אך בעלה עודד עודו מוחזק בעזה, ובתה שרון ליפשיץ, עדי שהם, יחד עם ילדיה נווה ויהל, ששלושתם שוחררו משבי חמאס לאחר 50 יום, אך אבי המשפחה טל עודו בשבי, ולואיס הר ששוחרר משבי חמאס במבצע הרואי לאחר 129 ימים בשבי.
המשלחת נסעה בהובלת משרד החוץ – המטה בירושלים, שגרירות ישראל ברומא ושגרירות ישראל בוותיקן, מנהלת החטופים, הנעדרים והשבים במשרד ראש הממשלה, ומשרד הביטחון ומטה משפחות החטופים, במטרה להמשיך ולהפנות זרקור לחטופים בזירה הבינלאומית ולקרוא לשחרורם המיידי.
