
סיסאי בקל בן ה-22, תלמידו של הרב מנחם ולדמן, הוא מורה ליהדות וחזן בקהילה היהודית שממתינה לעלייה בגונדר. בחג הסיגד הקרוב יוביל בקל את ציבור הממתינים בגונדר בתפילה בבית הכנסת 'התקווה'. לבקל קרובים רבים בישראל, דודים ודודות, וסבא וסבתא, ומדינת ישראל עדיין מפקפקת ביהדותו.
בעברית קולחת מספר בקל על הסיגד באתיופיה, ועל המשמעות שחג טומן בחובו. "כיום אנחנו לא עולים להר כמו שהאבות שלנו עשו. הם היו לוקחים אבנים גדולות ונושאים על הכתף, ומבקשים סליחה מהקדוש ברוך הוא". הוא אומר שהעלייה להר לא קורית בגלל המצב הבטחוני בגונדר, בין היתר בשל מלחמת האזרחים, "אבל מציינים את החג בקהילה, מזכירים מה שהיו עושים אז. אנחנו קוראים בספר נחמיה, ומלמדים את הקהילה".

לדבריו, "השנה במיוחד נתפלל לשלום המדינה, לשלום החיילים וצה"ל, לשלום כל עם ישראל ולחזרת היהודים לארץ שנהיה יחד. שהשם ישמור עלינו בכל עת".
"זה יום מיוחד במינו", מספר בקל על הסיגד. "אנחנו מתפללים בו לשלום הארץ ולכפרת העוונות. יום צום שבו מתפללים להשם, קוראים את נחמיה פרק ט', יום סליחה וכפרה ליהודי אתיופיה. אנחנו מבקשים הרבה דברים מהקדוש ברוך הוא, ומתפללים בעיקר לחזור לארץ ולהיות שם, עם געגוע לירושלים, להתפלל שם".
בערים גונדר ואדיס-אבבה באתיופיה ממתינים עדיין אלפים לעלייה לישראל, עלייה שמאז הקמת הממשלה הנוכחית הופסקה לגמרי. במשך שנים הוטלה יהדותם של יהודי אתיופיה בספק, ולמרות החלוצים מהעדה האתיופית שהגיעו לישראל וחזרו לקהילות שלהם באתיופיה, בינהם פרדה אקלום ז"ל ויונה בוגלה, התכחשה המדינה לגלות אתיופיה.
"זה שאני עדיין בגלות גורם לי לבכות"
רק לאחר פעולה דתית וחברתית של יהדות ארה"ב ושל המר"ן עובדיה יוסף הכירה מדינת ישראל בקהילה היהודית באתיופיה, והחלה בתהליכי עלייה. "זה שאני עדיין בגלות גורם לי לבכות, לא חזרנו ארצה", אומר בקל. "אני רוצה לעזור לחיילי ישראל, לקרובים שלי שמשרתים בצבא, אבל אני עדיין באתיופיה".

בקל מכיר את הטענות הנוכחיות על זהותם של הממתינים באתיופיה, שאינם שייכים לעם היהודי, והוא לא נשאר אדיש לכך. "זה שקר והבל. האנשים שאומרים את זה לא היו במקומנו, הם צריכים להגיע לכאן וצריכים לראות בעיניים שלהם. אנחנו מתפללים 3 תפילות ביום, מה ההבדל? אנחנו נמצאים במצב לא טוב, מתגעגעים. אנחנו בגלות אבל לא שכחנו את המהות שלנו".
"אחרי חורבן בית ראשון יהודים רבים גלו לבבל, והם התפללו כל השנים לחזור", אומר בקל. "אנחנו היהודים כאן בגונדר צריכים עזרה. בגלל הגלות, יכול להיות ששכחנו הרבה דברים". בקל פונה ליהודים בישראל: "אתם צריכים לעזור לאחים והאחיות שלכם, תחשבו מה הייתם עושים במקומנו".